La creciente luz del sol y el calor de la primavera provocan brotes y flores entre los árboles, flores y pastos en la tierra. El aire cálido y la luz del sol también engendran aguas oceánicas más cálidas y provocan la floración de la "hierba del mar":el fitoplancton. Estos diminutos Los organismos parecidos a las plantas flotan cerca de la superficie del océano y convierten la luz solar y el dióxido de carbono en azúcares y oxígeno. Sucesivamente, se convierten en alimento para el zooplancton en pastoreo, mariscos y otras criaturas marinas.

El 5 de mayo 2018, el Operational Land Imager en Landsat 8 adquirió una imagen en color natural (arriba) de una floración de fitoplancton en el Mar del Norte. El día siguiente, el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Aqua de la NASA observó la misma floración en un contexto más amplio. Cinco días antes MODIS detectó columnas de sedimento visibles que se movían a través del área hacia el oeste.

El fitoplancton es más abundante en el Mar del Norte a fines de la primavera y principios del verano debido a los altos niveles de nutrientes en el agua. El derretimiento del hielo marino y el aumento de la escorrentía de los ríos europeos, producto del derretimiento de la nieve y las lluvias primaverales, llevan una gran carga de nutrientes al mar. al mismo tiempo que refresca las aguas superficiales. Los intensos vientos estacionales que soplan sobre el mar relativamente poco profundo también causan mucha mezcla que trae nutrientes a la superficie.