Los humanos están calentando inequívocamente el planeta, y eso está provocando cambios rápidos en la atmósfera, océanos y regiones polares, y el aumento del clima extremo en todo el mundo, advierte el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático en un nuevo informe.

El IPCC publicó la primera parte de su muy esperado Sexto Informe de Evaluación el 9 de agosto de 2021. En él, 234 científicos de todo el mundo resumieron la investigación climática actual sobre cómo la Tierra está cambiando a medida que aumentan las temperaturas y qué significarán esos cambios para el futuro.

Le preguntamos al científico climático Robert Kopp, autor principal del capítulo sobre los océanos de la Tierra, aumento del hielo y del nivel del mar, sobre los profundos cambios en curso.

¿Cuáles son, en su opinión, los mensajes generales más importantes del informe del IPCC?

En el nivel más básico, los hechos sobre el cambio climático han sido claros durante mucho tiempo, con la evidencia que sigue creciendo.

Como resultado de las actividades humanas, el planeta está cambiando a un ritmo sin precedentes en al menos miles de años. Estos cambios están afectando a todas las áreas del planeta.

Si bien algunos de los cambios serán irreversibles durante milenios, algunos pueden ralentizarse y otros revertirse a través de fuertes, reducciones rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero se está acabando el tiempo para cumplir con el ambicioso objetivo establecido en el Acuerdo internacional de París de 2015 de limitar el calentamiento a muy por debajo de los 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales (2 C equivale a 3,6 grados Fahrenheit). Hacerlo requiere lograr que las emisiones globales de dióxido de carbono en un curso descendente que alcance el cero neto alrededor o antes de 2050.

¿Qué es lo que más preocupa a los científicos en este momento en lo que respecta a los océanos y las regiones polares?

El nivel del mar global ha aumentado a un ritmo acelerado desde aproximadamente 1970, y durante el último siglo, ha aumentado más que en cualquier siglo en al menos 3, 000 años.

En los años transcurridos desde el Quinto Informe de Evaluación del IPCC en 2013 y el Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante en 2018, la evidencia de la aceleración de la pérdida de la capa de hielo se ha vuelto más clara.

Durante la ultima decada, El nivel medio mundial del mar ha aumentado a un ritmo de unos 4 milímetros por año (1,5 pulgadas por década). Este aumento se debe a dos factores principales:el derretimiento del hielo en los glaciares de montaña y en los polos, y la expansión del agua en el océano a medida que toma calor.

Las capas de hielo, en particular, son las principales responsables del aumento de la tasa de aumento del nivel del mar desde la década de 1990. Existe una clara evidencia que vincula el derretimiento de los glaciares y la capa de hielo de Groenlandia, así como el calentamiento del océano, a la influencia humana. El aumento del nivel del mar está provocando impactos sustanciales en las comunidades costeras, incluida una casi duplicación de la frecuencia de las inundaciones costeras desde la década de 1960 en muchos sitios de todo el mundo.

Desde los informes anteriores, Los científicos han logrado avances sustanciales en la modelización del comportamiento de las capas de hielo. Al mismo tiempo, hemos estado aprendiendo más sobre la física de la capa de hielo, incluido el reconocimiento de las posibles formas en que las capas de hielo pueden desestabilizarse. No entendemos bien la velocidad potencial de estos cambios, pero tienen el potencial de conducir a una pérdida mucho más rápida de la capa de hielo si las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan sin control.

Estos avances confirman que el nivel del mar seguirá subiendo durante muchos siglos, creando una creciente amenaza para las comunidades costeras.

El cambio del nivel del mar hasta el 2050 está en gran parte bloqueado:independientemente de la rapidez con que las naciones puedan reducir las emisiones, Es probable que el mundo observe entre 15 y 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de aumento promedio global del nivel del mar a mediados de siglo.

Pero más allá de 2050, Las proyecciones del nivel del mar se vuelven cada vez más sensibles a las opciones de emisiones del mundo. Si los países continúan por sus caminos actuales, con emisiones de gases de efecto invernadero que probablemente traerán 3-4 C de calentamiento (5.4-7.2 F) para 2100, el planeta verá un aumento del nivel del mar muy probable de aproximadamente 0,7 metros (un poco más de 2 pies). Un mundo 2 C (3,6 F) más cálido, de conformidad con el Acuerdo de París, vería un aumento más bajo del nivel del mar, lo más probable es que alrededor de medio metro (alrededor de 1,6 pies) para el 2100.

Y lo que es más, cuanto más limita el mundo sus emisiones de gases de efecto invernadero, menor es la posibilidad de desencadenar inestabilidades en las capas de hielo polares que son difíciles de modelar pero que podrían aumentar sustancialmente el aumento del nivel del mar.

Bajo el escenario de emisiones más extremo que consideramos, No pudimos descartar la rápida pérdida de la capa de hielo que condujo a un aumento del nivel del mar cercano a los 2 metros (7 pies) a fines de este siglo.

Afortunadamente, si el mundo limita el calentamiento muy por debajo de 2 C, Deben pasar muchos siglos para que el aumento del nivel del mar supere los 2 metros, una situación mucho más manejable.

¿Están los océanos o el hielo acercándose a algún punto de inflexión?

"Punto de inflexión" es un término vago utilizado de muchas formas diferentes por diferentes personas. El IPCC define los puntos de inflexión como "umbrales críticos más allá de los cuales un sistema se reorganiza, de una manera muy rápida o irreversible ", por ejemplo, un aumento de temperatura más allá del cual la dinámica climática provoca una pérdida masiva de una capa de hielo.

Debido a que el término es tan vago, el IPCC generalmente se enfoca en las características de los cambios en un sistema, por ejemplo, si un sistema puede cambiar de forma abrupta o irreversible, en lugar de si se ajusta a la definición dinámica estricta de un "punto de inflexión".

Un ejemplo de un sistema que podría sufrir cambios abruptos es el patrón a gran escala de la circulación oceánica conocido como Circulación de Reversión Meridional del Atlántico. o AMOC, de la que forma parte la Corriente del Golfo. La evidencia del paleoclima nos dice que AMOC ha cambiado rápidamente en el pasado, y esperamos que AMOC se debilite durante este siglo. Si AMOC colapsara, Haría que Europa se calentara más lentamente, aumentar el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa atlántica de EE. UU., y cambiar las huellas de las tormentas y los monzones. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia indica que tal colapso no ocurrirá en este siglo.

Existe evidencia mixta de cambios abruptos en las capas de hielo polares, pero una clara evidencia de que los cambios en las capas de hielo se pueden encerrar durante siglos y milenios.

Si el mundo logra limitar el calentamiento a 1,5 C (2,7 F), esperamos ver unos 2-3 metros (7-10 pies) de aumento del nivel del mar durante los próximos 2, 000 años; si el planeta continúa calentándose y alcanza un aumento de 5 C (9 F), esperamos ver unos 20 metros (70 pies) en los próximos 2, 000 años.

Algunas personas también hablan del hielo marino del Ártico en verano, que ha experimentado disminuciones sustanciales en los últimos 40 años y ahora es más pequeño que en cualquier otro momento del último milenio, como un sistema con un "punto de inflexión". Sin embargo, la ciencia es bastante clara en que no existe un umbral crítico en este sistema. Bastante, El área de hielo marino del Ártico en verano disminuye aproximadamente en proporción al aumento de la temperatura global, y si la temperatura se estabilizara, esperaríamos que el área de hielo marino también se estabilizara.

¿Qué saben los científicos ahora sobre los huracanes que no se dieron cuenta cuando se redactó el último informe?

Desde el último informe de evaluación del IPCC en 2013, cada vez hay más pruebas de que los huracanes se han vuelto más intensos, y se intensificó más rápidamente, que hace 40 años. También hay evidencia de que los huracanes en los EE. UU. Se mueven más lentamente, lo que lleva a un aumento de las precipitaciones.

Sin embargo, no está claro que esto se deba a los efectos de los gases de efecto invernadero; las reducciones en la contaminación por partículas también han tenido efectos importantes.

El efecto más claro del calentamiento global es que una atmósfera más cálida contiene más agua, conduciendo a lluvias más extremas, como el visto durante el huracán Harvey en 2017. Mirando hacia el futuro, Esperamos que los vientos huracanados y las lluvias huracanarias sigan aumentando. Aún no está claro cómo cambiará el número total de huracanes.

El informe involucró a 234 científicos, y luego 195 gobiernos tuvieron que ponerse de acuerdo sobre el resumen para los responsables de la formulación de políticas. ¿Esa amplia gama de opiniones afecta el resultado?

Cuando escribe un informe como este, un objetivo clave para los científicos es capturar con precisión los puntos tanto de acuerdo científico como de desacuerdo científico.

Por ejemplo, con respecto a los cambios de la capa de hielo, hay ciertos procesos en los que existe un amplio acuerdo y otros procesos en los que la ciencia aún está emergiendo y hay fuertes, puntos de vista discordantes. Sin embargo, conocer estos procesos puede ser de vital importancia para los responsables de la toma de decisiones que intentan gestionar el riesgo.

Es por eso, por ejemplo, hablamos no solo de los resultados más probables, sino también sobre los resultados en los que la probabilidad es baja o aún desconocida, pero los impactos potenciales son grandes.

El IPCC utiliza un proceso transparente para producir su informe:los autores han tenido que responder a más de 50, 000 comentarios de revisión durante los tres años que hemos pasado escribiéndolo. Los gobiernos también intervienen, tener que aprobar cada línea de un resumen conciso para los responsables de la formulación de políticas que refleje con precisión la evaluación subyacente, a menudo haciéndola más clara en el proceso.

Estoy muy contento de que al igual que con los informes anteriores, cada gobierno participante ha firmado un resumen que informa con precisión el estado actual de la ciencia climática.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.