Existe una creciente evidencia de que los sistemas de la Tierra se dirigen hacia "puntos de inflexión" climáticos más allá de los cuales el cambio se vuelve abrupto e imparable. Pero ya se está cruzando otro punto de inflexión:la capacidad de la humanidad para adaptarse a un mundo más cálido.

Los incontrolables incendios forestales de esta temporada abrumaron a la nación. Dejaron 33 muertos Se estima que mató a mil millones de animales y arrasó más de 10 millones de hectáreas, un área de tierra casi del tamaño de Inglaterra. Los millones de toneladas de dióxido de carbono que los incendios arrojaron a la atmósfera acelerarán aún más el cambio climático.

Los humanos somos una especie muy adaptativa. En las fases iniciales del calentamiento global en el siglo XX, hicimos frente a los cambios. Pero en algún momento el ritmo y la magnitud del calentamiento global superarán la capacidad humana de adaptación. Ya en Australia, hay indicios de que hemos llegado a ese punto.

Problemas del vino

Para Australia, el primer punto de inflexión obvio puede llegar en la agricultura. Los agricultores se han adaptado gradualmente a un clima cambiante durante las últimas dos décadas, pero esto no puede continuar indefinidamente.

Toma uvas de vino. En el espacio de solo 20 años, un clima más cálido significa que las fechas de cosecha de la uva se han retrasado en aproximadamente 40 días. Es decir, en lugar de cosechar uvas rojas a finales de marzo o principios de abril, muchos productores ahora cosechan a mediados de febrero. Esto es asombroso.

Las implicaciones para la calidad del vino son profundas. La maduración rápida puede causar "fruta desequilibrada" donde se alcanzan altos niveles de azúcar antes de que se haya logrado el desarrollo óptimo del color y el sabor.

Hasta la fecha, los productores de vino han abordado el problema cambiando a variedades de uva más tolerantes al calor, usar aspersores en los días calurosos e incluso agregar agua al vino para reducir el contenido excesivo de alcohol. Pero estas adaptaciones solo pueden llegar hasta cierto punto.

En la parte superior de esta, los recientes incendios devastaron las regiones vinícolas del sureste de Australia. Según los informes, el humo arruinó muchas cosechas de uva y una empresa de vino, Vinos de Tyrrell, espera producir solo el 20% de su volumen habitual este año.

En algún momento, El cambio climático puede hacer que la producción de uva no sea rentable en grandes áreas de Australia.

La crisis de Murray Darling

Los agricultores están acostumbrados a afrontar la sequía. Pero la secuencia de sequías desde 2000, exacerbada por el cambio climático, plantea la posibilidad de que la inversión en tierras de cultivo y maquinaria agrícola se vuelva antieconómica. Esto, a su vez, tendrá un impacto negativo en los proveedores y las comunidades locales.

Los problemas son más graves en relación con la agricultura de regadío, particularmente en la cuenca Murray-Darling.

A principios de la década de 1990, quedó claro que la sobreextracción histórica de agua había dañado la salud del ecosistema. En las décadas siguientes, Se introdujeron políticas para abordar esto, como límites de extracción. Asumieron que los patrones de lluvia del siglo XX continuarían sin cambios.

Sin embargo, el siglo XXI se ha caracterizado por largos períodos de severa sequía, y las políticas para reactivar el medio ambiente fluvial han fracasado en gran medida. En ninguna parte fue esto más evidente que durante la impactante matanza de peces del verano pasado.

La sequía actual ha llevado la situación a un punto de ebullición político, y quizás a un punto de inflexión ecológico.

Las tensiones entre la Commonwealth y los estados han provocado que el gobierno de Nueva Gales del Sur, que actúa en gran medida en interés de los regantes, para marcar el abandono del Plan de Cuenca Murray Darling. Esto puede significar que se extrae aún más agua del sistema fluvial, precipitando una catástrofe ecológica.

El caso de Murray Darling muestra que los puntos de inflexión de la adaptación no lo son, en general, desencadenada únicamente por el cambio climático. La interacción entre cambio climático y social, Los sistemas políticos y económicos determinan si los sistemas humanos se adaptan o se rompen.

Luchas de poder

La importancia de esta interacción queda ilustrada aún más claramente por la fallida política de electricidad de Australia.

La resistencia política y pública a la mitigación del clima se debe en gran medida a la preocupación declarada sobre el precio y la confiabilidad de la electricidad:que una transición a la energía renovable causará escasez de suministro y facturas de energía más altas.

Sin embargo, el hecho de no actuar frente al cambio climático ha supuesto una gran tensión en el sistema eléctrico.

Los veranos calurosos han provocado que las antiguas centrales eléctricas de carbón se averíen con mayor frecuencia. Y el mayor uso de aire acondicionado ha aumentado la demanda de electricidad, especialmente en las horas pico, que nuestro sistema está mal equipado para manejar.

Finalmente, el reciente desastre de incendios forestales destruyó partes sustanciales del sistema de transmisión y distribución de electricidad, lo que implica costos adicionales. Se prevé que los costos de los seguros para las redes eléctricas aumenten en respuesta al riesgo de incendios forestales, empujando los precios de la energía aún más alto.

Hasta aquí, La respuesta del gobierno federal a la amenaza ha sido la de un estado fallido. Una serie de planes para reformar el sistema y adaptarse al cambio climático, más recientemente la Garantía Nacional de Energía, han fracasado gracias a los negacionistas del clima en el gobierno federal. Incluso cuando se desarrolló el reciente desastre del incendio, nuestro primer ministro quedó paralizado.

El panorama

Australia no es la única que enfrenta estos problemas de adaptación, ni tampoco genera emisiones que impulsan el calentamiento planetario. Solo la acción global puede abordar el problema.

Pero cuando el impacto del carbono de los incendios de Australia se ve junto con los recientes fracasos de la política climática aquí y en otros lugares, el futuro parece muy sombrío.

Necesitamos estrategias de mitigación radicales e inmediatas, así como medidas de adaptación basadas en la ciencia. Sin esto, De hecho, 2019 puede verse como un punto de inflexión en el camino hacia la catástrofe climática, y la capacidad de la humanidad para hacer frente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.