La contaminación por microplásticos en los océanos del mundo es un problema creciente, y la mayoría de los estudios sobre el tema se han centrado en fuentes terrestres, como bolsas de plástico o botellas de agua desechadas. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han vinculado los microplásticos en el golfo de Beibu de China con las actividades pesqueras pesadas. Asombrosamente, muchas de las partículas estaban ocultas en sedimentos profundos en el fondo del océano, lo que podría haber llevado a los científicos a subestimar el alcance de la contaminación.

Equipo de pesca, como redes, cuerdas y ollas, es una posible fuente marina de microplásticos. Las diminutas partículas se pueden desgastar de los artes de pesca durante el uso, o pueden surgir cuando el equipo se pierde o se desecha en el océano. Yinghui Wang y sus colegas querían medir microplásticos en muestras de sedimentos superficiales de diferentes sitios en el golfo de Beibu, un caladero de pesca tradicional de China y la península de China-Indo que carece de una industrialización y urbanización sustanciales. También querían buscar este tipo de contaminación en sedimentos profundos, hasta 2 pies por debajo de la superficie, que no han sido bien estudiados con respecto a la contaminación por microplásticos.

Los investigadores recolectaron 52 muestras de sedimentos del Golfo de Beibu y ríos adyacentes en julio de 2017. Los microplásticos se separaron de las muestras de sedimentos y se contaron bajo un microscopio. La mayoría de las partículas estaban hechas de polipropileno (PP) o polietileno (PE), que son materiales muy utilizados en redes de pesca y cuerdas. El equipo encontró una fuerte correlación entre la intensidad de las actividades pesqueras, como la pesca de captura o la maricultura, y la abundancia de fibras de PP y PE. Inesperadamente, Se detectaron microplásticos incluso a un pie por debajo de la superficie, que corresponde aproximadamente al año 1913 (antes de que se inventaran los plásticos observados). Las partículas podrían haber sido transportadas a capas profundas de sedimentos por gusanos marinos. Debido a que la mayoría de los estudios previos han considerado solo microplásticos en sedimentos superficiales, este tipo de contaminación en los sedimentos oceánicos en todo el mundo podría estar muy subestimado, dicen los investigadores.