A pesar del acaparamiento de papel higiénico y la compra de pánico, El gasto general del consumidor ha disminuido drásticamente desde el inicio de la pandemia de COVID-19, con las ventas minoristas cayendo un 8,7% sin precedentes en marzo. Los pedidos para quedarse en casa también han provocado que muchas personas cambien la forma en que compran las cosas que necesitan.

Sabrina Helm, profesor asociado de la Escuela Norton de Ciencias de la Familia y el Consumidor de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Arizona, habló con UANews sobre las tendencias actuales en el gasto del consumidor, compras en línea y almacenamiento y lo que podrían significar para el futuro del comercio minorista.

P:¿Cuáles son los cambios más significativos que estamos viendo en el comportamiento del consumidor como resultado de COVID-19?

R:En general, los consumidores están reduciendo drásticamente la mayoría de los gastos discrecionales, que tiene graves consecuencias para algunas industrias, como restaurantes, vestir, calzado, accesorios, viajes y entretenimiento fuera de casa. Dado que muchos consumidores tienen órdenes de quedarse en casa o de refugiarse en el lugar en todo el país, es probable que continúen reduciendo los patrones de gasto en estas y otras categorías de productos. Podemos ver desde otros países que están por delante de Estados Unidos, en términos de progreso a lo largo de la curva de contagio, que los hábitos de compra de antes, durante y después del pico de COVID-19 indican que el gasto en varias categorías permanece bajo durante meses o posiblemente incluso más. Por ejemplo, el consumo de ropa y en los grandes almacenes aún no se ha recuperado significativamente en China y algunos otros países que, según se informa, se consideran "más allá del pico". Esto está en línea con las expectativas de los consumidores de que es posible que tengamos que esperar varios meses más, si no mas, antes de que las rutinas puedan volver a la normalidad, y muchos hogares esperan que sus ingresos se vean afectados negativamente durante mucho tiempo.

En términos de cambios de comportamiento, el aumento de las compras online, específicamente para comestibles, es digno de mención. Entre todos los grupos de edad, hay un gran segmento de consumidores que probaron comprar comestibles en línea por primera vez en marzo, y es probable que muchos sigan comprando alimentos en línea, al menos mientras continúe la pandemia. Por supuesto, Es imposible prever si una gran parte de los consumidores seguirá siendo leal a las compras en línea o volverá a la experiencia de la tienda física una vez que nos sintamos seguros de hacerlo. La mayoría de nosotros hemos perdido la experiencia social de comprar durante muchas semanas, y la conveniencia del canal en línea puede no compensar esto.

Otra forma en que ha cambiado el comportamiento de los consumidores es en términos de almacenamiento. Muchos hogares estadounidenses no almacenaron alimentos y artículos para el hogar en la cantidad necesaria para superar incluso la escasez de suministros. La mayoría de los consumidores estadounidenses crecieron con si no tiene exceso de existencias, estantes y una amplia variedad de marcas para elegir a todos los niveles de precios. Algunos consumidores mayores o aquellos que viven en áreas afectadas por catástrofes naturales pueden recordar un momento en el que no podían simplemente ir a la tienda y comprar lo que quisieran. Hasta hace muy poco, No era concebible que productos básicos como pañales, El jabón o el infame papel higiénico no estarían fácilmente disponibles en la cantidad que uno quisiera comprar. Esta experiencia de escasez y falta de preparación para los desastres probablemente afectará nuestro comportamiento de consumo en el futuro, y también puede hacer que muchos consumidores consideren mantener un inventario de existencias de seguridad en casa de forma continua.

P:¿Cómo están cambiando las prioridades de los consumidores sus gastos?

A:a nivel mundial, los consumidores siguen gastando, y a veces gastando más, en productos básicos como alimentos, artículos para el hogar y artículos de cuidado personal, y también vemos aumentos en el entretenimiento en el hogar. Como se ha señalado, las compras en línea han aumentado significativamente en lo que respecta a comestibles y artículos para el hogar, pero ese crecimiento en las ventas en línea no se ha acercado a compensar la reducción general en el gasto de los consumidores. En términos de servicio, la entrega obviamente ha visto un aumento de la demanda, y algunas partes del sector de la comida para llevar se muestran cautelosamente optimistas.

La empresa de investigación de mercado Nielsen ha identificado seis umbrales clave de comportamiento del consumidor vinculados a la pandemia de COVID-19 y sus resultados en los mercados. Se trata de compras proactivas con mentalidad saludable, manejo de la salud reactiva, preparación de despensa, preparación de cuarentena, vida restringida y una nueva normalidad. (Lea más en el sitio web de Nielsen).

P:Parece que algunas empresas se están beneficiando de las condiciones actuales mientras que otras están pasando apuros. ¿Qué significará esto para la industria minorista en el futuro?

R:En cuanto a los minoristas que se benefician económicamente de esta crisis, solo hay unos pocos que me vienen a la mente, como los grandes minoristas en línea, en particular, los que también venden artículos para el hogar y abarrotes. Cadenas con importantes ventas de comestibles como Walmart, Objetivo, Es de suponer que Kroger y Costco lo están haciendo bastante bien.

Sin embargo, debemos tener en cuenta que todos los minoristas, ya sea físico o en línea, han tenido que implementar costosos procedimientos para aumentar la seguridad de sus empleados y clientes. La mayoría está luchando con las interrupciones de la cadena de suministro, que afectan la forma en que pueden operar de manera segura o qué productos pueden ofrecer a los clientes en qué momento.

Incluso para la industria de comestibles, el aumento de la demanda de productos básicos provoca dificultades, Dado que esta mayor demanda ahora significa una menor disponibilidad de productos para los consumidores que lo necesitan, y una disminución en las ventas de artículos básicos en las próximas semanas o meses, ya que los consumidores simplemente agotarán su inventario almacenado en casa. Además, Las tiendas de comestibles tuvieron que aumentar rápidamente sus ofertas en línea en un momento en el que muchas cadenas aún se encontraban en una etapa semi-experimental debido a la relativamente baja demanda de entrega de comestibles en línea hace solo un par de semanas.

En términos de una perspectiva tentativa para el futuro, ciertos formatos de tienda, como los grandes almacenes, puede continuar el declive que ya comenzó antes de COVID-19, y los minoristas especializados siguen bajo la presión de los gigantes en línea, dado que cada vez más consumidores de todos los grupos de edad se familiarizan y se sienten más cómodos con las compras en línea. Esto está en línea con las tendencias que comenzaron antes de la pandemia actual, lo que simplemente acelera la necesidad de adaptación.

P:¿La reducción del consumo que estamos viendo ahora podría resultar en un cambio a más largo plazo hacia un minimalismo más entre los consumidores? incluso después de que la pandemia haya terminado?

R:COVID-19 y la subsiguiente crisis económica significarán dificultades financieras para muchos consumidores, lo que requerirá que muchos reduzcan sus gastos posiblemente durante algunos años. Es concebible que, como sociedad consumista, aprendemos una lección de la crisis actual en el sentido de que es posible que ciertos productos no siempre estén disponibles para nosotros, que no siempre podemos simplemente ir a la tienda y conseguir lo que queremos o que tenemos que frenar nuestra movilidad y el consumo asociado. La longevidad del cambio de comportamiento probablemente dependa de cuánto tiempo tendremos que vivir con escenarios de cierre. Esta experiencia colectiva puede permitirnos ver la reducción del consumo como algo a lo que podemos aprender y ajustarnos, en lugar de perpetuar nuestros estilos de vida de alto consumo, que aceleran el cambio climático. Soy cautelosamente optimista de que tendremos cierto impulso con los consumidores, la industria y el gobierno para abordar la necesidad de una moderación continua del consumo para enfrentar el desafío del cambio climático, pero también veo potencial de recuperación en que los consumidores, una vez más libre para vagar por las tiendas, simplemente intentará volver a la normalidad.

P:¿Anticipa que otras tendencias que estamos viendo se volverán permanentes?

R:Creo que los minoristas tienen un incentivo para desarrollar estrategias de prevención de infecciones mejores y más efectivas que les permitirán prepararse mejor para futuras crisis de salud. así como desarrollar o mantener procedimientos apropiados para evitar que los acumuladores compren todas las existencias en las próximas crisis. Los cambios de comportamiento con respecto a la preservación de la seguridad y la salud en los entornos de las tiendas o el contexto del servicio de entrega también son importantes.

Del lado del consumidor, puede ser que muchos comiencen a mantener un stock de seguridad de artículos básicos. Otros cambios de hábitos pueden incluir aprovechar las opciones que limitan las interacciones en la tienda, como BOPIS:compre en línea, Recoger en tienda, servicios de suscripción y recogida en la acera. También, a medida que muchos de nosotros nos volvemos más competentes en videoconferencias y mantenemos medidas de distanciamiento social, es posible que seamos más reacios a visitar espacios abarrotados y continuaremos pasando más tiempo en casa con nuestras familias o viajando menos al trabajo. Todo eso tiene implicaciones en la forma en que compramos y consumimos.