Un nuevo estudio llama la atención sobre la necesidad de realizar un seguimiento del trabajo forzoso en las cadenas mundiales de suministro de alimentos. Crédito:Dave Alexander, Pixabay
Un nuevo estudio en Comida de la naturaleza llama la atención sobre la necesidad de mejores sistemas para rastrear el trabajo forzoso en las cadenas de suministro de alimentos. El estudio, un avance metodológico, informa sobre el desarrollo de un nuevo sistema de puntuación que identifica el riesgo de trabajo forzoso para las frutas y verduras que se venden en los Estados Unidos. Encuentra un alto riesgo de trabajo forzoso, pero también fuentes de datos dispersas e incompletas que limitan la acción.
El estudio, publicado el 23 de agosto de 2021, fue dirigida por Nicole Tichenor Blackstone en la Agricultura, Programa de Alimentos y Medio Ambiente en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición en Tufts, y Jessica Decker Sparks, quien dirige el Programa de Ecosistemas y Medio Ambiente en el Laboratorio de Derechos de la Universidad de Nottingham.
"La investigación sobre la sostenibilidad del suministro de alimentos se centra normalmente en promover la salud humana y proteger el medio ambiente, ", dijo el primer y correspondiente autor Blackstone." Pero la sostenibilidad social proporciona una perspectiva diferente sobre nuestras fuentes de alimentos, incluyendo cuestiones de derechos laborales y equidad. Globalmente la agricultura tiene una de las mayores incidencias de trabajo forzoso ".
El estudio desarrolló un nuevo método de calificación del riesgo del trabajo forzoso que se basa en datos originales compilados por los autores, así como en una variedad de datos gubernamentales y sin fines de lucro. Luego, el equipo de investigación codificó cada combinación de alimentos y países de origen como de muy alto riesgo, alto riesgo, riesgo medio, o bajo riesgo de que haya ocurrido trabajo forzoso en algún momento del cultivo y la cosecha de cada artículo. Previamente, ha habido listas cortas de productos que se sospecha que se producen con trabajo forzoso, o estudios de caso de alimentos producidos en un país, como México.
"Lo que hemos hecho, por primera vez, es analizar todas las principales frutas y verduras que se consumen en los EE. UU., así como todos los países de donde provienen estos alimentos, incluidos los EE. UU., y evaluar la posibilidad de que en algún lugar del proceso de producción se haya podido involucrar trabajo forzoso, "dijo Blackstone.
El método de puntuación no pretende ser una herramienta para el consumidor, pero podría ayudar a la industria y a los responsables políticos interesados en el desarrollo de sistemas y protocolos para la compra responsable de alimentos.
El conjunto de datos final incluyó 93 frutas y verduras en 307 combinaciones de países de alimentos. Los resultados de la codificación cualitativa muestran que la mayoría de las combinaciones de alimentos y países se codificaron como de alto riesgo (85%) para el trabajo forzoso en algún momento. El siete por ciento se codificó como de muy alto riesgo, 4.5% fueron codificados como riesgo medio, y el 3,5% se codificó como de bajo riesgo.
"Este es un porcentaje extraordinario de alto riesgo, pero refleja que hay datos muy limitados o gruesos, ", dijo el autor principal Sparks." Hay importantes problemas estructurales con la forma en que se configura la mano de obra agrícola que hacen que los trabajadores sean vulnerables. Para nosotros, esto refleja problemas sistémicos en las cadenas de suministro de alimentos que no se han abordado. Nuestros hallazgos apuntan a la necesidad de que los formuladores de políticas, agricultores, y empresas de alimentos para colaborar con los trabajadores agrícolas para abordar los problemas sistémicos ".
Algunas de las variables que influyeron en la puntuación fueron:
El trabajo agrícola a menudo se lleva a cabo en entornos remotos y aislados con exigentes requisitos de mano de obra. Por lo general, existen protecciones legales inadecuadas, con sistemas de pago a destajo ligados a la productividad, y dependencia de la mano de obra migrante.
Según lo definido por la Organización Internacional del Trabajo, "El trabajo forzoso puede entenderse como el trabajo que se realiza de forma involuntaria y bajo la amenaza de cualquier sanción. Se refiere a situaciones en las que las personas son coaccionadas para trabajar mediante el uso de la violencia o la intimidación, o por medios más sutiles como la manipulación de la deuda, retención de documentos de identidad o amenazas de denuncia a las autoridades migratorias ".
"El trabajo forzoso en la agricultura es una amenaza para la sostenibilidad de los sistemas alimentarios. Sin embargo, la escasez de datos observada limita el análisis y la acción holísticos. La investigación futura debe priorizar el desarrollo de datos y modelos para permitir el análisis del trabajo forzoso y otros riesgos sociales relacionados con el trabajo (por ejemplo, salarios, trabajo infantil) a lo largo de los ciclos de vida de una amplia gama de alimentos. Estos esfuerzos pueden ayudar a garantizar que los derechos y la dignidad de "las manos que nos alimentan" se centren en la transformación de los sistemas alimentarios, "concluyeron los autores del estudio.
