Una nueva especie de lagarto en el abdomen de un espécimen de Microraptor Crédito:Jingmai O'Connor
Un equipo de paleontólogos dirigido por el profesor Jingmai O "Connor del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China, junto con investigadores del Museo de la Naturaleza de Shandong Tianyu, han descubierto un nuevo espécimen del dromeosáurido volátil Microraptor zhaoianus con los restos de un lagarto casi completo conservados en su estómago. Sus hallazgos fueron publicados en Biología actual .
El lagarto no se parece a ningún otro conocido del Cretácico y representa una nueva especie, Indrasaurus wangi . El lagarto lleva el nombre del profesor Wang Yuan de IVPP, quien también es director del Museo Paleozoológico de China. El Prof. Wang es un experto en paleoherpetofauna de China y ha estado a cargo de numerosas exposiciones de fósiles chinos.
El nombre Indrasaurus se inspiró en una leyenda védica en la que el dios Indra fue tragado por un dragón durante una gran batalla (el dragón aquí se refiere a Microraptor).
Dr. Dong Liping, ex alumno del profesor Wang, realizó el análisis filogenético más extenso de lagartos del Cretácico jamás realizado y mostró que todas las especies conocidas del Cretácico estaban más estrechamente relacionadas entre sí que con cualquier linaje moderno. El nuevo lagarto tenía dientes como ningún otro conocido previamente de Jehol Biota, expandiendo así la diversidad de este clado y posiblemente sugiriendo una dieta única para esta nueva especie.
Esta es la cuarta aparición documentada de un Microraptor que conserva el contenido del estómago; ahora se sabe que este dinosaurio se ha alimentado de mamíferos. aves, pez, y lagartijas, apoyando la interpretación de que era un depredador oportunista.
Ilustración del Microraptor devorador de lagartos. Crédito:Doyle Trankina
El lagarto está casi completo y articulado, mostrando que se tragó entero y con la cabeza primero, lo que significa que Microraptor se alimentaba de una manera similar a las aves carnívoras y lagartijas vivientes.
Aunque se ha demostrado recientemente que el troodóntido Anchiornis del Jurásico ha ingerido gránulos similares a las aves carnívoras existentes (las más famosas documentadas en búhos), esta habilidad aparentemente estaba ausente en Microraptor, lo que se suma a la evidencia de que la transición evolutiva de dinosaurio a pájaro se caracterizó por una homoplastia extrema, es decir, numerosos rasgos evolucionaron varias veces de forma independiente en grupos estrechamente relacionados.
Durante los últimos 20 años, La evidencia directa de interacciones tróficas en Jehol Biota se ha acumulado lentamente. Ahora hay 20 relaciones depredador-presa documentadas a través de evidencia directa del contenido del estómago.
Los autores utilizaron estas relaciones para reconstruir la primera red alimentaria de Jehol. Aunque ciertamente preliminar, esta red alimentaria indica que el pescado constituye la fuente de alimento más importante para los consumidores secundarios y terciarios. Esta red alimentaria se puede utilizar en el futuro para comprender mejor el ecosistema de Jehol.
