Una representación artística de Oculudentavis imaginando cómo se veía cazando un insecto por HAN Zhixin.
El descubrimiento de un pequeño, calavera con forma de pájaro, descrito en un artículo publicado en Naturaleza , revela una nueva especie, Oculudentavis khaungraae , que podría representar el dinosaurio mesozoico más pequeño conocido en el registro fósil.
Mientras trabajaba en fósiles del norte de Myanmar, Lars Schmitz, profesor asociado de biología en el W.M. Departamento de Ciencias de Keck, y un equipo de investigadores internacionales descubrió un espécimen de cráneo aparentemente maduro conservado en ámbar birmano. El tamaño del ejemplar está a la par con el del colibrí abeja, el pájaro vivo más pequeño.
"La conservación del ámbar de los vertebrados es rara, y esto nos proporciona una ventana al mundo de los dinosaurios en el extremo más bajo del espectro de tamaño corporal, ", Dijo Schmitz." Sus características anatómicas únicas apuntan a una de las aves más pequeñas y antiguas jamás encontradas ".
El equipo estudió las características distintivas del espécimen con escaneos de sincrotrón de alta resolución para determinar cómo el cráneo del Oculudentavis khaungraae difiere de los de otros especímenes de dinosaurios parecidos a pájaros de la época. Descubrieron que la forma y el tamaño de los huesos del ojo sugerían un estilo de vida diurno, pero también reveló sorprendentes similitudes con los ojos de los lagartos modernos. El cráneo también muestra un patrón único de fusión entre diferentes elementos óseos, así como la presencia de dientes. Los investigadores concluyeron que el tamaño diminuto y la forma inusual del espécimen sugieren una combinación de características nunca antes vista.
El descubrimiento representa un espécimen que anteriormente faltaba en el registro fósil y proporciona nuevas implicaciones para comprender la evolución de las aves. demostrando la miniaturización extrema del tamaño del cuerpo de las aves al principio del proceso evolutivo. La preservación del espécimen también destaca el potencial de los depósitos de ámbar para revelar los límites más bajos del tamaño del cuerpo de los vertebrados.
Un espécimen de cráneo aparentemente maduro conservado en ámbar birmano revela una nueva especie, Oculudentavis khaungraae, que podría representar el dinosaurio mesozoico más pequeño conocido en el registro fósil. Crédito:Xing Lida
Una tomografía computarizada del cráneo de Oculudentavis por LI Gang, Oculudentavis significa ojo-diente-pájaro, llamado así por sus características distintivas. Crédito:Lars Schmitz
"Ningún otro grupo de aves vivas presenta especies con cráneos igualmente pequeños en adultos, ", Dijo Schmitz." Este descubrimiento nos muestra que solo tenemos un pequeño vistazo de cómo se veían los pequeños vertebrados en la era de los dinosaurios ".
