Como los humanos y primates modernos, Se cree que los neandertales, nuestros primos evolutivos más cercanos, vivieron en grupos, pero su tamaño y composición han sido difíciles de inferir a partir de restos arqueológicos y fósiles.

Ahora, aunque, Los científicos han informado del descubrimiento de 257 huellas a lo largo de la costa de Normandía en Francia que se conservaron inmaculadamente más de 80, 000 años, ofreciendo nuevas pistas importantes sobre las estructuras sociales de sus habitantes prehistóricos.

Su trabajo, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias los lunes, sugiere que la banda contaba con 10 a 13 individuos, principalmente niños y adolescentes, junto con algunos muy altos, Probablemente adultos varones, que podría haber medido hasta 190 centímetros (seis pies y tres pulgadas) de altura, a juzgar por el tamaño del pie.

Jeremy Duveau, estudiante de doctorado en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia y uno de los coautores del estudio, dijo a la AFP que las huellas quedaron en suelo fangoso, luego rápidamente preservada por la arena impulsada por el viento cuando el área era parte de un sistema de dunas, creando una instantánea en el tiempo.

El sitio de Rozel fue descubierto por el arqueólogo aficionado Yves Roupin en la década de 1960, pero no fue hasta 2012, cuando se enfrentó a los peligros gemelos del viento y la erosión de las mareas, que las excavaciones anuales comenzaron con el apoyo del gobierno.

Se extrajeron decenas de metros de arena con palas mecánicas para llegar a las capas que eran de interés.

Luego, el equipo cambió a cepillos para llevar a cabo la última fase del delicado trabajo de excavación que llevó a la identificación de 257 huellas entre 2012 y 2017. y cientos más desde entonces.

Las huellas se encontraron entre lo que el equipo llamó "material arqueológico abundante", lo que indica operaciones de carnicería y producción de herramientas de piedra. y se remontan a una época en la que solo los neandertales, no humanos anatómicamente modernos, vivió en Europa occidental.

'Un milagro'

Las huellas rápidamente conservadas ofrecen una ventaja sobre los restos óseos arqueológicos o fosilizados a la hora de estimar el tamaño de los grupos porque pueden acumularse con el tiempo y no reflejan necesariamente una sola ocupación. a menos que un evento catastrófico condujera a la muerte de todo un grupo a la vez.

Sin embargo, esta fortaleza es también la principal debilidad de Footprints:"Registran una especie de instantánea de la vida de las personas durante un período muy corto, "dijo Duveau.

"Eso nos da una idea de la composición del grupo, pero es posible que represente solo a los miembros del grupo que se encontraban afuera en ese momento ".

La pregunta entonces es:¿hubo tan pocas huellas de adultos porque los neandertales murieron jóvenes? ¿O los adultos estaban en otro lugar?

Cada una de las huellas fue fotografiada y modelada en tres dimensiones. Se tomaron moldes de algunos de ellos usando un elastómero, que es menos rígido que el yeso.

Gracias a una nueva técnica química avanzada disponible para el equipo desde 2017, Cientos de las impresiones fueron levantadas del sitio para ser preservadas en otro lugar.

Los que no fueron extraídos fueron "totalmente destruidos" por el viento, dijo Duveau.

"La conservación de las huellas requiere una especie de milagro:tenemos que ponernos muy, muy afortunado, " Él concluyó.

Antes de Rozel, solo se encontraron nueve huellas neandertales confirmadas en Grecia, Rumania, Gibraltar y Francia.

Algunos de los elencos de Rozel ya se han exhibido, incluso en el Musée de l'Homme de París, y los investigadores quieren encontrar formas de ampliar la audiencia a través de exposiciones futuras.

© 2019 AFP