¿Cómo administraban sus finanzas las personas que vivían en la Edad del Bronce antes de que el dinero se generalizara? Investigadores de las universidades de Göttingen y Roma han descubierto que la chatarra de bronce encontrada en tesoros en Europa circulaba como moneda. Estos pedazos de chatarra, que pueden incluir espadas, ejes y joyas rotas en pedazos:se utilizaron como dinero en efectivo a finales de la Edad del Bronce (1350-800 a. C.), y de hecho cumplió con un sistema de peso utilizado en toda Europa. Esta investigación sugiere que algo muy similar a nuestro 'mercado global' evolucionó en Eurasia occidental a partir del uso diario de chatarra por dinero en efectivo por parte de la gente común unos 1000 años antes del comienzo de las civilizaciones clásicas. Los resultados fueron publicados en Revista de ciencia arqueológica .

Este estudio analizó alrededor de 2, 500 objetos metálicos y fragmentos de entre los miles de acumulaciones de fragmentos de finales de la Edad del Bronce que, tiempo extraordinario, han sido desenterrados en Europa Central e Italia. Los investigadores utilizaron una técnica estadística que puede determinar si una muestra de medidas se debe a un sistema subyacente. Esta técnica puede detectar, por ejemplo, si los objetos analizados son múltiplos de una unidad de peso. El análisis de los investigadores proporciona resultados muy significativos para fragmentos y desechos, lo que significa que estos objetos metálicos se fragmentaron intencionalmente para cumplir con pesos predeterminados. Los análisis confirman que la unidad de peso que regulaba la masa de los metales era la misma unidad representada en las ponderaciones europeas del mismo período. Los investigadores concluyen que estos desechos se estaban utilizando como dinero, y que la fragmentación de los objetos de bronce tenía como objetivo la obtención de "pequeñas monedas" o dinero en efectivo.

El comercio en la prehistoria se imagina comúnmente como un sistema primitivo basado en el trueque y en el intercambio de regalos. con el dinero apareciendo como una especie de hito evolutivo en algún lugar durante la creación de las sociedades estatales occidentales. El estudio desafía esta noción al introducir el concepto de que el dinero es una convención de abajo hacia arriba en lugar de una regulación de arriba hacia abajo. El dinero de la Edad de Bronce en Eurasia Occidental surge en un contexto sociopolítico en el que las instituciones públicas o no existían (como era el caso en Europa) o no estaban interesadas en aplicar ningún tipo de política monetaria (como en Mesopotamia). De hecho, el dinero estaba muy extendido y se utilizaba a diario en todos los niveles de la población.

La propagación del uso de desechos metálicos para obtener efectivo se produjo en el contexto de la formación de un mercado global en Eurasia occidental. "No había nada 'primitivo' en el dinero anterior a la acuñación, como el dinero antes de las monedas realizaba exactamente las mismas funciones que el dinero moderno ahora, "explica el Dr. Nicola Ialongo del Instituto de Prehistoria e Historia Temprana de la Universidad de Göttingen. Ialongo agrega:"El uso de estos desechos metálicos no fue un desarrollo inesperado, ya que es probable que los bienes perecederos se usaran como moneda mucho antes del descubrimiento de la metalurgia, pero el verdadero punto de inflexión fue la invención de la tecnología de pesaje en el Cercano Oriente alrededor del 3000 a. C. Esto proporcionó, por primera vez en la historia de la humanidad, el objetivo significa cuantificar el valor económico de las cosas y los servicios, o, en otras palabras, para asignarles un precio ".