Se sabe comúnmente que las ventas de armas aumentan después de un tiroteo masivo, pero se han presentado dos hipótesis en competencia para explicar por qué ese es el caso:¿es porque las personas temen más violencia y quieren protegerse? ¿O es porque los tiroteos masivos desencadenan discusiones sobre regulaciones más estrictas sobre armas, que envía a la gente a abastecerse? En un nuevo estudio que aparece el 11 de agosto en la revista Patrones , los investigadores utilizaron la ciencia de datos para estudiar este fenómeno. Al trabajar con datos espacio-temporales de todos los estados de EE. UU., Determinaron que el aumento en las compras de armas de fuego después de los tiroteos masivos se debe a una preocupación por las regulaciones más que a una necesidad percibida de protección.

"Está bien documentado que los tiroteos masivos están relacionados con aumentos en la compra de armas de fuego, pero la motivación detrás de esta conexión ha sido poco estudiada, "dice el primer autor Maurizio Porfiri, Profesor del Instituto en la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York, quien actualmente se encuentra en un año sabático de investigación en la Universidad Politécnica de Cartagena en España. "Las investigaciones anteriores sobre este tema se han realizado principalmente desde la perspectiva de las ciencias sociales. En su lugar, utilizamos un enfoque de ciencia de datos".

Porfiri y sus colegas emplearon un método estadístico llamado análisis de entropía de transferencia, que se usa para estudiar grandes, sistemas complejos como los mercados financieros y los modelos de cambio climático. Con este enfoque, se definen dos variables, y luego se utilizan técnicas computacionales para determinar si el futuro de uno de ellos puede predecirse por el pasado del otro. "Este es un paso por encima del estudio de la correlación, "Explica Porfiri." En realidad, se está analizando la causalidad. Único en este estudio es el análisis de datos espacio-temporales, examinando el comportamiento de todos los estados de EE. UU. "

Los datos que se tomaron en consideración provienen de varias fuentes:verificaciones de antecedentes del FBI, que permitió la aproximación de las ventas mensuales de armas por estado; una base de datos del Washington Post sobre tiroteos masivos; y cobertura de noticias sobre tiroteos masivos de cinco periódicos importantes de todo el país. Las noticias se clasificaron en dos categorías:las que mencionaban las regulaciones de armas y las que no. En todo, El estudio utilizó datos relacionados con 87 tiroteos masivos ocurridos en Estados Unidos entre 1999 y 2017.

Los investigadores también calificaron a los estados individuales por cuán restrictivas son sus leyes de armas. "Esperábamos encontrar que las ventas de armas aumentaron en los estados que tienen leyes de armas más permisivas, pero era menos esperado en estados con leyes restrictivas. Lo vimos en ambos "Porfiri dice". Además, cuando miramos áreas geográficas particulares, no encontramos ninguna evidencia de que las ventas de armas aumentaran cuando ocurrieron tiroteos masivos cerca ".

Agrega que una limitación de los datos es que es posible que la cobertura de noticias no capture completamente la opinión pública en un momento dado. Además, aunque el estudio tuvo éxito en la determinación de vínculos causales entre estados, se necesita más trabajo para estudiar la naturaleza de estas relaciones, especialmente cuando uno tiene leyes que son mucho más restrictivas que otro

Porfiri suele utilizar sistemas computacionales para estudiar temas relacionados con la ingeniería, incluyendo compuestos metálicos de polímero iónico y robots submarinos. Su razón para estudiar tiroteos masivos es personal:recibió su Ph.D. en 2006 de Virginia Tech, cuales, el año siguiente, fue el lugar donde, en ese momento, tuvo lugar el tiroteo masivo más mortífero del país. Un miembro de su Ph.D. el comité fue asesinado en el tiroteo, y conocía a muchos otros que estaban profundamente afectados.

Para él, este proyecto es parte de un esfuerzo mayor para estudiar la violencia armada. "Los tiroteos masivos son una pequeña parte de la muerte por armas, "Dice Porfiri." El suicidio y el homicidio son mucho más comunes. Pero los tiroteos masivos son un catalizador importante para una discusión más amplia. Planeo ver el papel más amplio de las armas en el futuro ".