La pandemia de COVID-19 tuvo efectos sorprendentes en la demanda de transporte público en las ciudades estadounidenses, sugiere una nueva investigación.

Si bien la demanda de transporte público cayó alrededor del 73% en todo el país después de la pandemia, la reducción no afectó a todas las ciudades por igual, según el estudio, que analizó datos de actividad de una aplicación de navegación de transporte público ampliamente utilizada.

Grande, ciudades costeras, como Seattle, San Francisco y Washington, D.C:vio caer la demanda más que en las ciudades del Medio Oeste y el Sur. La razón tenía que ver con la naturaleza de los trabajos en diferentes ciudades y quién usaba realmente el transporte público antes de la pandemia. dijo Luyu Liu, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en geografía en la Universidad Estatal de Ohio.

"Muchas de las personas que utilizaron el transporte público en grandes las ciudades costeras podrían trabajar de forma remota desde casa después de la pandemia, "Dijo Liu.

"Pero en las ciudades del Medio Oeste y el sur profundo, la mayoría de los usuarios del transporte público tienen trabajos en los que todavía tenían que ir a trabajar durante la pandemia y no tenían otra opción ".

El coautor del estudio Harvey Miller, profesor de geografía en el estado de Ohio, Dijo que lo que hemos llamado "trabajadores esenciales" durante la pandemia son los usuarios principales del transporte público en estas ciudades a menudo etiquetadas como no dependientes del transporte.

"Estos son los trabajadores de la salud, personas que trabajan en trabajos de servicio, trabajando en supermercados, personas que limpian y mantienen edificios, "dijo Miller, quien también es director del Centro de Análisis Urbano y Regional del Estado de Ohio.

"Es una historia dramática de equidad social sobre quién tiene que moverse durante la pandemia".

El estudio fue publicado hoy (18 de noviembre de 2020) en la revista MÁS UNO .

Debido a la dificultad de obtener datos sobre los usuarios del transporte público a escala nacional, los investigadores adoptaron un enfoque diferente. Recopilaron datos sobre la actividad de los usuarios de la popular aplicación para teléfonos móviles Transit, que proporciona datos de transporte público en tiempo real y planificación de viajes.

Los investigadores utilizaron datos de 113 sistemas de tránsito a nivel de condado en 63 áreas metropolitanas y 28 estados de los Estados Unidos. Examinaron datos sobre el uso de aplicaciones desde el 15 de febrero de Justo antes de que se impusieran cierres generalizados debido a la pandemia, hasta el 17 de mayo.

En general, la demanda cayó alrededor del 73% después de que comenzó la pandemia. Pero varios factores estuvieron relacionados con qué ciudades vieron más o menos una disminución en el uso del transporte público.

El factor más importante fue la raza. Cuanto mayor sea la población de afroamericanos en una ciudad, la menor disminución de la demanda de transporte público.

Una gran proporción de los usuarios de tránsito negros eran mujeres. Según un informe de la aplicación Transit, más del 70% de los pasajeros afroamericanos durante la primera pandemia eran mujeres.

La ocupación también jugó un papel importante. La demanda se redujo más en las ciudades con un mayor porcentaje de personas con ocupaciones no físicas.

"Las personas que pueden trabajar desde casa evitaron el transporte público, ", Dijo Liu." Pero las personas que no pueden trabajar en casa y dependen del transporte público continúan usándolo ".

Muchas de las personas con trabajos físicos que continuaron usando el transporte público eran hispanas, el estudio mostró. Eso es consistente con las estadísticas que muestran que la población hispana tenía el porcentaje más bajo (22%) de administración, ocupaciones profesionales y afines en comparación con los blancos (41%), Afroamericano (31%), y asiáticos (54%) en 2018.

Las comunidades con poblaciones más grandes de personas mayores de 45 años continuaron teniendo una mayor demanda de transporte público.

Finalmente, las ciudades que mostraron niveles más altos de búsquedas en Google de la palabra "coronavirus" al comienzo de la pandemia mostraron mayores caídas en el uso del transporte público, sugiriendo que más personas en esas ciudades estaban preocupadas por COVID-19.

El estudio mostró que la pandemia cambió los niveles de uso diario del transporte público.

Dado que muchos de los empleados de gestión que realizan trabajos tradicionales de 9 a 5 ya no van a sus oficinas, las "horas punta" no estaban tan concurridas.

"En algunas ciudades, Ya ni siquiera había un pico por la mañana o por la tarde, y los días de semana y los fines de semana comenzaron a parecerse más entre sí en términos de demanda, "Dijo Miller.

"Muchos de estos trabajadores esenciales no tienen horarios tradicionales de 9 a 5. Su trabajo debe realizarse a todas horas, siete días a la semana."

Es probable que la dependencia de los trabajadores esenciales de bajos ingresos en el transporte público sea incluso mayor de lo que sugiere esta investigación. según los investigadores. Dado que los datos de este estudio provienen del uso de la aplicación Transit, no captura a los usuarios de tránsito que no pueden pagar un teléfono inteligente o que no usan la aplicación.

Los investigadores dijeron que el estudio reveló cuán importante es el transporte público en nuestras ciudades, incluso aquellos que no se consideran dependientes de los autobuses y el metro.

"Las personas que utilizan el transporte público son aquellas que necesitan venir a trabajar incluso cuando todo lo demás está cerrado. No tienen otra opción. Necesitamos construir nuestros sistemas de transporte público para atender a estas personas, "Dijo Miller.

Liu agregó:"El transporte público no debe tratarse como un negocio. Es parte de nuestro sistema de bienestar social que necesitamos para apoyar a nuestros trabajadores esenciales".