En su nuevo libro, Convertirse en humano, (Prensa de la Universidad de Harvard, 2019) Michael Tomasello reúne más de dos décadas de su investigación sobre lo que hace que los humanos sean únicos. El libro se basa en el trabajo de Tomasello que estudia el desarrollo de los niños pequeños, y sobre los procesos psicológicos que distinguen a los niños pequeños de los parientes vivos más cercanos de los humanos, los grandes simios.

Duke Today le pidió a Tomasello que describiera algunas de las ideas clave del libro. Es profesor James Bonk en el Departamento de Psicología y Neurociencia.

P:¿Cómo se interesó por la pregunta "¿Qué hace que los humanos sean únicos?"

TOMASELLO:Es una pregunta que la gente se ha estado haciendo durante toda la historia de la tradición intelectual occidental. Pero lo hemos abordado de una manera muy concreta comparando experimentalmente la cognición y el comportamiento social de los humanos con el de sus parientes primates más cercanos. Eso no siempre fue posible.

Aristóteles y Descartes, por ejemplo, nunca vi a un primate no humano, mucho menos un mono. En ese momento, todos los primates fueron eliminados de Europa. Los jardines zoológicos se establecieron por primera vez a principios del siglo XIX. Y así, alrededor de la época de Darwin, comenzaron a albergar monos y simios en zoológicos. Darwin conoció a un orangután, Jenny en el zoológico de Londres, y esto fue realmente muy formativo para él. Le dio más valor decir que los humanos también son primates, porque este animal, Jenny era tan similar a nosotros.

P:Dibujas de Darwin, Piaget, muchas fuentes diferentes. ¿Se pensó alguna vez que la inteligencia bruta nos distinguía de los simios?

TOMASELLO:Uno de nuestros estudios más importantes fue un gran estudio que hicimos con más de 100 niños humanos y más de 100 chimpancés. Les dimos una gran batería de pruebas, una gran prueba de coeficiente intelectual, por así decirlo. Cubrió la comprensión del espacio, causalidad, cantidades, así como el aprendizaje social, comunicación, leyendo las intenciones de los demás.

Descubrimos que los niños de 2 años, antes de que puedan leer o hacer algo matemático, se parecen a los simios en las cosas físicas, como la causalidad, cantidades y espacio. Pero en el dominio social, ya están muy por delante.

Entonces, no es solo que los humanos sean generalmente más inteligentes, es que tenemos un tipo especial de inteligencia. Podemos conectarnos con el conocimiento y las habilidades de otras personas y adoptar su perspectiva, colaborando, comunicación y aprendizaje de ellos de formas únicas.

P:¿Puede dar un ejemplo de cómo el niño de 2 años se veía tan diferente del chimpancé de 2 años en esas pruebas?

TOMASELLO:Entonces, el gesto de señalar. Los bebés humanos generalmente comienzan a señalar alrededor de los 11 o 12 meses de edad, y cuando los señala, lo entienden de inmediato. Ni los simios ni ningún otro animal utilizan el gesto de señalar en su comunicación natural. Entonces, si un niño está buscando algo y usted señala detrás del sofá, saben que tienes la intención de ayudarlos a encontrar lo que está detrás del sofá.

Con chimpancés si están buscando algo y tú señalas ... no tienen ni idea, absolutamente despistado. No entienden que estás tratando de ayudarlos. Tener habilidades comunicativas únicas como señalar, sin mencionar el lenguaje como convenciones socialmente compartidas, es absolutamente esencial en el desarrollo de los niños.

P:No solo los humanos somos sociales, nos ha llamado "ultra-sociales". ¿Puede explicar lo que quiere decir con eso?

TOMASELLO:Hay muchos animales sociales, pero la de ellos suele ser una sociabilidad bastante simple. Una manada de antílopes; en realidad, no interactúan de manera complicada. Pero los humanos interactúan de formas muy complejas, gran parte de ella tenía como objetivo coordinarse con otros de manera cooperativa y comunicativa.

Durante el 99 por ciento de nuestra historia evolutiva, los seres humanos vivieron en grupos de cazadores-recolectores. Los grupos de cazadores-recolectores son muy cooperativos. Es como una gran familia. Todos se ayudan unos a otros y se sacrifican unos por otros todo el tiempo. Y poder llevarnos bien de esa manera especial nos permite unir nuestras cabezas para crear cosas nuevas y resolver problemas que no podríamos resolver por nuestra cuenta.

"La caída, " como si fuera, estaba pasando de la vida de cazador-recolector a la agricultura y las ciudades, donde ahora hay mucha gente viviendo en un solo lugar. Los individuos comienzan a monopolizar los recursos, obtienes poder y capital, etc. Así que ese es el mundo en el que vivimos hoy, donde unas personas dominan a otras, y hay mucho comportamiento poco cooperativo basado en diferentes estructuras de poder y conflictos entre grupos internos y externos.

Cuando las personas están en un pequeño grupo de personas que conocen:familia, amigos, comunidades pequeñas:son increíblemente cooperativas en comparación con otros simios. Cuando la gente me dice lo poco cooperativos que son los humanos, Yo digo, "Tienes la línea de base equivocada. ¡Deberías estar con chimpancés alguna vez!"

P:Hablas mucho sobre la importancia del sentido humano de "nosotros". ¿Tiene la esperanza de que los humanos podamos expandir nuestro sentido de "nosotros"?

TOMASELLO:Bueno, en cierto sentido. Pero la mala noticia es que una de las cosas que une a las personas es tener un enemigo común, estar bajo amenaza. Todos los políticos saben esto especialmente los más autoritarios. Tal vez los extraterrestres del espacio exterior invadan, ¡y todos nos uniremos contra eso!

Pero en serio, Creo que la educación y la exposición a personas de diferentes orígenes culturales tiende a hacer que las personas vean el mundo de manera más amplia y aprecien los valores de los demás. Por tanto, instituciones como Duke tienen un papel importante que desempeñar.

P:Dado que gran parte de lo que nos hace humanos depende del aprendizaje social, ¿Crees que la educación temprana es demasiado individualista?

TOMASELLO:Sí. Una de las cosas que creo que falta en el desarrollo y la educación de los niños pequeños es que necesitan más interacciones con los compañeros sin supervisión.

Hay ciertos tipos de resolución de problemas donde la clave es poder verlos desde una perspectiva diferente. Ahí es donde cooperar con compañeros, en lugar de ser instruido por adultos, es particularmente eficaz.

Y en el ámbito moral es absolutamente esencial que los niños a veces interactúen entre ellos sin la supervisión de un adulto para crear su propia brújula moral. La moralidad no es seguir reglas autorizadas, sino más bien resolver las cosas de manera cooperativa con otros en un nivel igual.

P:Tienes hijos. ¿Cómo ha afectado su trabajo a su propia crianza?

TOMASELLO:Tengo una hija pequeña. Si mi hija tiene un amigo para jugar, Me voy a otra habitación. Y si vienen a mi para resolver algo, Yo digo "no lo sé, Yo no estuve ahí. Yo no lo vi. No se que paso. Ustedes lo resuelvan ".

Eso es algo muy pequeño. Pero esa es una forma concreta en la que ha afectado mi paternidad.