WhatsApp es una de las aplicaciones de comunicación más utilizadas en Sudáfrica. Aunque a menudo se presenta en las noticias como una forma de difundir desinformación, muestra un potencial sorprendente como herramienta para el aprendizaje en línea durante la era del distanciamiento social.

De base una organización de tecnología cívica con sede en Sudáfrica, ha desarrollado un curso de capacitación único en su tipo íntegramente en WhatsApp para mejorar las habilidades de liderazgo de los organizadores de la comunidad y construir redes profundas.

El Laboratorio de Gobernanza del MIT, dirigido por Lily Tsai, el profesor Ford de ciencia política, apoyó el curso piloto de Grassroot con una investigación integral para evaluar el contenido del curso y la promesa de un cambio de comportamiento.

Tsai señala, "Las iniciativas de tecnología cívica a menudo miden el impacto por la cantidad de personas que participan. Pero Grassroot se centró en la calidad de la participación, dotando a los organizadores de habilidades para obtener una mejor respuesta de su gobierno. Este es precisamente el tipo de innovación que se necesita para mejorar los resultados de la gobernanza ".

El estudio se realizó en 2019, antes de que ocurriera el brote de coronavirus. Sin embargo, los resultados muestran cómo WhatsApp puede ser una herramienta eficaz para que los organizadores muevan la capacitación y el desarrollo de las personas en línea cuando la interacción cara a cara no es posible.

Mejorar el acceso al desarrollo del liderazgo para el cambio social

Para desarrollar el contenido del curso, Grassroot colaboró ​​con el profesor Marshall Ganz de la Universidad de Harvard. Su trabajo sobre narrativa pública utiliza la narración de experiencias y valores individuales y colectivos para inspirar liderazgo y compromiso con el cambio social. Ganz enseña una versión de su curso en línea a organizadores de todo el mundo utilizando la última tecnología de aprendizaje a distancia. que requieren Internet de alta velocidad para mantener las interacciones de video.

Grassroot eligió WhatsApp para llegar a los organizadores que normalmente no tienen acceso a capacitación en persona o en línea. Los cursos tradicionales en línea generalmente están fuera del alcance en áreas de bajos ingresos que carecen de acceso a Internet de banda ancha y grandes descargas de datos. También dependen de la capacidad del estudiante para estar en casa de manera confiable sin distracciones o ruido de fondo en ciertos momentos.

Participantes en un curso basado en WhatsApp, por otra parte, llegar a utilizar un medio familiar que permite el intercambio de medios enriquecidos (a través de notas de voz, infografías, etc.) sin las preocupaciones habituales sobre la conectividad y la ubicación.

Pilotado en cinco clases, el curso llegó a más de 40 estudiantes a distancia en Sudáfrica, principalmente en áreas urbanas y periurbanas cercanas a Johannesburgo y Durban.

"Este es un esfuerzo oportuno, "dice Koketso Moeti, director ejecutivo fundador de Amandla.mobi, una organización de defensa comunitaria con sede en Johannesburgo. "Para mucha gente, reunirse para aprender no siempre es fácil. Este curso ofrece un forma accesible para que los organizadores aprendan unos con otros, que es algo clave para una organización como Amandla.mobi con una comunidad nacional ".

Diseño de contenido enriquecido en línea para entornos con pocos datos

Usando una combinación de métodos cuantitativos y cualitativos, la investigación realizada en colaboración con el MIT Governance Lab encontró que WhatsApp es un medio viable para la enseñanza en línea, si se combina con un equipo docente sólido, incentivos de comportamiento, y atención a los detalles de diseño desde el principio.

Como se esperaría, desarrollar un curso interesante en WhatsApp es un desafío tanto técnico como para crear un contenido de curso enriquecido en un contexto de escasez de datos; y pedagógicamente, para mantener el interés de los estudiantes sin interacción cara a cara. Es por eso que el equipo también ha elaborado una guía práctica con lecciones del piloto que otros pueden usar al diseñar sus propios cursos de WhatsApp.

Expansión de la organización comunitaria a la capacitación en atención médica

La investigación ya ha despertado interés en el campo de la salud. Grassroot y el MIT Governance Lab presentaron estos hallazgos a IT for Health and Education Systems Equity, dirigido por los profesores de la Universidad George Washington Seble Frehywot y Yianna Vovides. La iniciativa utiliza tecnología y computación para capacitar y desarrollar la capacidad de los trabajadores médicos de todo el mundo. especialmente en países de ingresos bajos y medianos.

Frehywot observa, "Dado que actualmente el aprendizaje electrónico no es accesible ni equitativo en muchos países, comprender la ingeniería de procesos detrás de lo que Grassroot y el MIT han hecho para utilizar WhatsApp como una herramienta de aprendizaje electrónico puede ser una forma de mitigar este problema, especialmente en la formación de trabajadores sanitarios sobre el terreno en países en los que WhatsApp se está utilizando ampliamente ".

Basado en esta investigación, Grassroot ahora está experimentando con un segundo curso impartido a través de WhatsApp que se enfoca en organizar tácticas y habilidades. La implicación general, para organizaciones de base y otras, es que el potencial de WhatsApp como medio pedagógico debe explorarse más a fondo para comprender mejor cómo construir relaciones y redes que se traduzcan en acciones fuera de línea.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.