Una de las muchas cosas en las que COVID-19 ha tenido un impacto dramático es la forma en que muchos de nosotros trabajamos.

Los afortunados de poder trabajar desde casa han podido adaptarse a esta nueva realidad, y ciertamente ha sido "nueva".

Quizás la pregunta más importante tanto para los empleadores como para los empleados es si trabajar desde casa ha provocado una disminución de la productividad.

El hecho de que grandes empresas como Facebook y Twitter hayan dicho que permitirán que muchos empleados trabajen desde casa de forma permanente sugiere que el trabajo en algunos sectores se puede realizar de manera más eficiente fuera de un lugar de trabajo formal.

Como mínimo, El tiempo que se ahorra en los desplazamientos y una mayor flexibilidad para realizar múltiples tareas en otros elementos de la vida son aspectos positivos de trabajar desde casa. La falta de interacción social y las inevitables distracciones en la mayoría de los entornos domésticos son aspectos negativos.

Queda por ver el grado y el alcance del aumento de la productividad del trabajo desde casa. Dependerá de la forma en que haya evolucionado el trabajo en equipo en un entorno remoto utilizando herramientas online como Slack y Zoom.

La gran pregunta es cómo ha cambiado la naturaleza de la colaboración bajo COVID.

Estudiando a 3 millones de personas

Gracias a un fascinante análisis de investigadores de la Harvard Business School y la Universidad de Nueva York, estamos comenzando a obtener la primera evidencia sistemática sobre cómo ha cambiado la naturaleza del trabajo para quienes trabajan desde casa durante el COVID-19.

Los autores recopilaron metadatos agregados de reuniones y correos electrónicos para 3, 143, 270 personas trabajando para 21, 478 empresas en 16 ciudades de Europa, Estados Unidos e Israel, donde en marzo se impusieron bloqueos por mandato del gobierno.

Como lo expresaron los autores:"Estos bloqueos establecieron un claro punto de quiebre después del cual podríamos inferir que las personas estaban trabajando desde casa. El primer bloqueo en nuestros datos ocurrió el 8 de marzo de 2020, en Milan, Italia, y el último bloqueo se produjo el 25 de marzo, 2020, en Washington, CORRIENTE CONTINUA."

Para explorar cambios en el comportamiento de los trabajadores, su análisis compara los datos de reuniones y correos electrónicos durante los períodos de bloqueo (generalmente un mes) con los datos de las ocho semanas anteriores y las ocho semanas posteriores a la finalización del bloqueo.

Los datos que utilizaron provinieron de "un proveedor de servicios de tecnología de la información que otorga licencias de soluciones de comunicaciones digitales a organizaciones de todo el mundo".

Estos metadatos indican el comportamiento real de los empleados en organizaciones reales. Entonces es más robusto que, decir, una encuesta preguntando a la gente qué hacían. Es posible que los encuestados no recuerden con precisión o puede que no diga la verdad, y los que responden pueden no ser una muestra representativa.

En breve, los metadatos permiten a los autores sacar conclusiones detalladas e interesantes que permitirían los datos de la encuesta.

Es el detalle de un papel como este que es, en un sentido, el punto completo. Pero la conclusión es la siguiente. Los bloqueos han reducido la cantidad de tiempo que la mayoría de los trabajadores pasan en reuniones, pero aumentó sus horas de trabajo.

Tiempo en reuniones

Sus resultados muestran que aumentó el número de reuniones a las que asistieron los trabajadores, de media, en un 12,9% durante el bloqueo, y el número medio de asistentes por reunión aumentó en un 13,5%.

Impacto de los bloqueos de COVID-19 en las reuniones

Pero la duración media de las reuniones se redujo en un 20,1%, con el efecto neto de que las personas dedicaron un 11,5% menos de tiempo a las reuniones.

En ciudades europeas como Bruselas, Oslo y Zurich, la duración de la reunión se redujo drásticamente y siguió cayendo en el mes posterior al inicio del bloqueo. En las ciudades estadounidenses de Chicago, Nueva York y Washington DC, la duración de las reuniones disminuyó menos.

Correo electrónico y horario laboral

Había, además, un aumento significativo y aparentemente duradero de las horas de trabajo, según el número de horas entre el primer y el último correo electrónico enviado o reunión a la que asiste una persona en un día.

De media, la duración de la jornada laboral media aumentó en 48,5 minutos.

Impacto de los bloqueos de COVID-19 en el correo electrónico

Las jornadas laborales más largas eran comunes en las 16 ciudades durante los cierres. Cuando se levantaron las restricciones, el promedio de horas regresó más cerca de los niveles previos al cierre en todas las ciudades excepto en tres:San José, Roma y Nueva York.

La naturaleza evolutiva del trabajo

Quizás sea demasiado pronto para sacar conclusiones sólidas sobre estos patrones cambiantes de comunicación. Pero existen algunas posibilidades interesantes.

Es posible que se necesiten reuniones más grandes para que "todos estén en la misma página" y crear lo que los economistas llaman "conocimiento común". Esto puede ser más fácil de hacer en conferencias telefónicas o de video, y también más importante en ausencia de comunicación cara a cara.

De acuerdo con esto, las comunicaciones electrónicas que se extienden más allá de las horas de trabajo normales parecen una consecuencia inevitable, aunque negativo para el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, particularmente para personas con responsabilidades de cuidado.

La naturaleza del trabajo estaba evolucionando antes de COVID-19, y continuará haciéndolo a medida que muchas partes del mundo continúen con diversas formas de distanciamiento físico.

Documentando la naturaleza de esa evolución, así como las implicaciones para la productividad, cultura laboral, y el tiempo fuera del trabajo seguirá siendo informado por datos notables del tipo que analizaron los autores.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.