Para Iku Nwosu, un estudiante de medicina negro en Queen's, sentado en conferencias de dermatología, y viendo diapositiva tras diapositiva de las condiciones de la piel que se presentan en la mayoría de los tonos de piel blancos, ha sido frustrante.

"Ha sido bastante desalentador no ver mi tono de piel representado en los materiales de la conferencia, "dice Nwosu, ahora en tercer año. "Debido a esto, Es posible que no pueda diagnosticarme las afecciones por mí mismo, los miembros de mi familia, Miembros de la comunidad, o mis futuros hijos, y tampoco otros de mi clase.

"A mi, implica que la universidad es cómplice de enviar una cohorte de estudiantes de medicina, futuros médicos, que no saben cómo son las cosas en una gran parte de la población. Pensé que esto era realmente peligroso ".

Similar, Shakira Brathwaite también se ha sentido decepcionada y frustrada por la falta de diversidad en los recursos didácticos. Mientras estaba en una colocación de dermatología en las afueras de Kingston, dice que estaba emocionada de ver pacientes que se parecían a ella, con piel negra, pero al mismo tiempo, no se sentía preparada para manejar sus casos, porque no había aprendido a reconocer la gravedad de ciertas condiciones en la piel de color.

"Fue perturbador. No sentía que les estuviera brindando una atención óptima en ese momento, "dice Brathwaite, observando que los dermatólogos tienen una formación especializada y pueden reconocer afecciones en diferentes tonos de piel, pero la mayoría de los médicos generales no tienen esta capacidad, lo que significa que los pacientes con tonos de piel distintos del blanco no reciben las terapias adecuadas en momentos cruciales.

Por sus experiencias, Brathwaite y Nwosu, junto con otros estudiantes de medicina, Aquila Akingbade y Eric Zhang, han tratado de hacer cambios en Queen's con respecto a la representación racial en los materiales de enseñanza y los planes de estudio de las escuelas de medicina.

La experiencia de Brathwaite la impulsó a buscar financiación a través de la Asociación de Estudiantes de Medicina de Ontario, un proceso que inició en 2019, para crear un módulo de enseñanza interactivo que proporcione información sobre diversas afecciones de la piel, qué buscar en diferentes tonos de piel, así como fotografías que muestran cómo se presentan las dolencias en varios colores de piel. El compacto el módulo curado será fácil de usar, accesible, y disponible como un recurso en el punto de atención para los profesionales, Dice Brathwaite.

Juntos, Nwosu, Akingbade y Zhang decidió plantear el tema de la representación de la piel con el liderazgo de la Facultad de Medicina. Propusieron una revisión no solo de los materiales de las conferencias de dermatología, pero todos los materiales de aprendizaje previos a la pasantía en la educación médica de pregrado (UGME).

Con un amplio apoyo a su proyecto, Nwosu, Akingbade y Zhang reclutó a más de 120 estudiantes de Queen para revisar aproximadamente 900 materiales de aprendizaje, e identificar eventos de aprendizaje que necesitaban mejorar con respecto a la representación racial. Los estudiantes descubrieron que de 168 eventos de aprendizaje con presentaciones de aspectos, 131 de esos eventos contenían solo presentaciones de piel blanca. Los estudiantes también señalaron 89 eventos de aprendizaje para posibles mejoras en la representación indígena.

"Hay numerosas estadísticas que muestran que el cáncer de piel no se detecta desde el principio en los pacientes negros, y que se está diagnosticando en una etapa mucho más letal, ", dice Akingbade." Las personas de raza negra representan un porcentaje menor de los pacientes con cáncer de piel en general, pero hay una proporción mucho mayor de personas negras que probablemente mueran a causa de la enfermedad.

"This is something that is wholly preventable and it starts at the institutional level. We have to start teaching and normalizing what conditions look like in darker-skinned individuals."

A representative image collection

A key component in improving racial representation in lecture materials has been the need for a central repository of images, and one that contains a significant number of images with different skin tones. To that end, and because of the students' work and leadership involvement, Bracken Health Sciences Library has purchased access to VisualDX, a medical image database that is currently the best repository of diverse images.

"The students have done a really great job of mobilizing a lot of resources, and acquiring VisualDX through the library is an important step in addressing challenges in this area, " says Michelle Gibson, Assistant Dean, Curriculum, UGME, who has supported Nwosu, Akingbade, and Zhang on the review project.

"At UGME, we do not want to depend on student work to support our curricular reform, " says Dr. Gibson, noting that there are many different projects currently in the works to improve racial diversity in UGME curriculum. "But we are grateful to the students for their work, and we always welcome and value student partnerships. This has been a strength of our curriculum for years."

Nwosu, Zhang, and Akingbade have prepared a draft framework for racial representation of learning materials in UGME, including standards that all materials should meet, and where to find images to meet the criteria. Student volunteers are also ready to help implement changes to learning materials for lecturers to use in the next academic year.

For the teaching module, Brathwaite has created the script for the interactive, curated resource, and is currently in the process of gaining permissions for image use, learning more about VisualDX and how it may be used in the module, and working with dermatologists to incorporate the most up-to-date information on certain skin conditions.

Interest in advocacy work

Momentum behind these two projects, as well as several others, has been fuelled by the global Black Lives Matter protests in spring and summer of 2020, along with the pandemic, which the students say forced more people to pay attention to racial disparities, around the world and at a local level. El verano pasado, Queen's students were eager to get involved in advocacy work, and Nwosu, Akingbade, and Zhang say the group effort made a huge difference, making the time commitment to review learning materials much more feasible.

"We are a smaller community and the medical school here has very involved students, " Nwosu says. "I think it's important that if students see a gap, they feel empowered to propose a solution."

Zhang emphasizes that their work on this project has been conducted with the understanding that the issue is not just a local one, but a national and international problem.

"This is not just a Queen's problem, " Zhang says. "We've always had in the back of our minds that if we can do this successfully here, then we can create resources that will be helpful to other schools across the country."