En las playas de varias islas del sur de Japón aparecen manchas "parecidas al aceite", los funcionarios dijeron el viernes, aumentando los temores de que podrían ser de un petrolero que se hundió en el área hace casi tres semanas.

El petrolero iraní Sanchi, que transportaba 111, 000 toneladas de petróleo crudo ligero:se hundió en una bola de fuego el 14 de enero en las aguas económicas de Japón en el Mar de China Oriental, despertando preocupaciones de que podría conducir a una catástrofe ambiental masiva.

El gobierno de Japón está analizando el origen de la sustancia "similar al petróleo", y ha enviado a la guardia costera para ayudar con la limpieza, dijo el portavoz del gobierno superior, Yoshihide Suga.

Los funcionarios locales han informado que la sustancia se ha lavado a lo largo de un tramo de siete kilómetros (cuatro millas) de la isla de Takarajima en los últimos días.

"Aún no está claro si esto está relacionado con el Sanchi. Actualmente estamos recolectando y analizando muestras, "Suga dijo en una sesión informativa regular en Tokio.

"Estamos tomando medidas para contener (la contaminación) y enviando patrulleras y aviones mientras trabajamos en estrecha colaboración con China y otras naciones".

Los funcionarios de otras islas del sur de Japón también informaron que la sustancia se estaba acumulando en sus costas.

"Se puede ver que es un lodo graso, "dijo Wataru Higo, un funcionario en Toshima, un pueblo en la isla de Takarajima.

"Nuestro temor es que pueda aumentar con el tiempo, dependiendo de las direcciones de la marea y el viento, ", dijo a la AFP.

"Los peces voladores ponen huevos en nuestro puerto en abril y mayo. Me pregunto qué tipo de impacto tendrá esto en eso".

El Sanchi se incendió después de chocar con un carguero a granel a principios de enero, desencadenando una desesperada misión de rescate por parte de las autoridades. Hasta ahora se han encontrado los cuerpos de solo tres de sus 32 tripulantes.

Los ambientalistas y algunos científicos habían advertido que el derrame podría afectar las playas japonesas.

El científico de Greenpeace, Paul Johnston, instó a las autoridades a impulsar los esfuerzos de limpieza y monitoreo de las aguas regionales.

"Los cetáceos y las aves tienen un alto riesgo de exposición, y el pescado también puede estar contaminado, ", dijo en un comunicado de prensa el viernes.

"Para confirmar que (la sustancia) es del Sanchi, sería necesario tomar una 'huella digital' analítica contra una muestra del fueloil extraída del lugar donde se hundió el petrolero ".

Las autoridades japonesas y chinas minimizaron el riesgo de daño ambiental a raíz del derrame, diciendo que se estaban haciendo esfuerzos para descomponer el combustible en el mar y que también se estaba evaporando.

El tipo de aceite condensado transportado por el Sanchi no forma una mancha superficial tradicional cuando se derrama, pero, no obstante, es muy tóxico para la vida marina y mucho más difícil de separar del agua.

© 2018 AFP