Los primeros australianos estuvieron entre los primeros grandes exploradores oceánicos del mundo, emprendiendo un notable 2, 000 km de migración marítima a través de Indonesia que llevó al descubrimiento de Australia al menos 65, Hace 000 años.

Pero las rutas de viaje tomadas a través de las islas de Indonesia, y la ubicación de la primera recalada en Australia, sigue siendo un misterio muy debatido para los arqueólogos.

Nuestra investigación, publicado a principios de este año en Reseñas de ciencias cuaternarias , destaca la ruta más probable al mapear las islas de la región a lo largo del tiempo a través de los cambios en el nivel del mar.

Una ruta disputada

Algunos arqueólogos han abogado por una migración humana inicial a Australia a través de Nueva Guinea. Esto se debe a que las islas del norte de Indonesia están relativamente juntas, y la gente podía ver fácilmente la próxima isla a la que deseaba viajar.

Se ha argumentado que el primer aterrizaje en Australia es más difícil y menos probable que el primer aterrizaje en Nueva Guinea. ya que la distancia de cruce final desde Timor a la plataforma continental era de más de 80 km. También se pensó que la masa continental australiana no era visible desde ninguna isla de Indonesia.

A pesar de esto, Se propuso que las islas ahora sumergidas frente a la plataforma continental australiana fueran visibles desde Timor. Pero hasta hace poco La tecnología informática y los conjuntos de datos del suelo oceánico no se desarrollaron lo suficiente como para saberlo con certeza.

Un continente ahogado

Cuando la gente emigró por primera vez a Indonesia, llegando a Australia a los 65 años, 000 años atrás, encontraron un paisaje que se veía muy diferente al de hoy. Durante una edad de hielo conocida como Etapa 4 de isótopos marinos, que se extendía desde aproximadamente 71, 000 a 59, 000 años atrás, Indonesia occidental formaba parte del continente pleistoceno de Sunda, mientras que Australia y Nueva Guinea se unieron para formar Sahul.

El aumento de los niveles oceánicos globales al final de la última edad de hielo en torno a los 18, Hace 000 años inundó las plataformas continentales de todo el mundo, remodelando masas de tierra. Este evento ahogó el antiguo continente de Sunda, creando muchas de las islas de Indonesia, y dividió el continente de Sahul en Australia y Nueva Guinea.

Esto significa que lo que ahora está bajo el océano es muy importante para comprender dónde pudieron haber tocado tierra los primeros australianos.

En el horizonte

Nuestra nueva investigación utiliza análisis informáticos de la visibilidad entre islas y continentes. Incluimos datos de altura de la superficie del paisaje de las regiones del fondo del océano que estaban sobre el nivel del mar, y tierra seca, durante la última edad de hielo.

Los potentes programas informáticos que utilizamos calculan lo que una persona que se encuentra en un lugar determinado puede ver en un arco de 360 ​​grados a su alrededor. todo el camino hasta su horizonte.

Ejecutando más de 10, 000 análisis nos permitieron identificar dónde podían ver las personas, desde cualquier lugar de cualquier isla o masa continental de toda la isla del sudeste asiático.

Pero porque sabíamos que tantas islas de Indonesia, y tanto de Sahul, se ahogaron al final de la última edad de hielo, también incluimos datos del fondo oceánico (batimétricos) en nuestros análisis.

Visitas a islas

Descubrimos que en el pasado profundo (entre 70, 000 a 60, 000 años atrás, y potencialmente por mucho más tiempo), la gente podía ver desde las islas indonesias de Timor y Rote hasta una cadena de islas ahora ahogadas en el mar de Timor.

Desde esta cadena de islas era posible avistar la plataforma continental australiana, que en la última edad de hielo formó un abanico masivo de islas que se extendían hacia Indonesia. Gran parte de este paisaje se encuentra ahora a más de 100 metros por debajo de la superficie del mar de Timor.

Como la cadena de islas se encontraba en el punto medio entre el sur de Indonesia y Australia, podría haber actuado como un trampolín para los primeros exploradores marítimos de Australia.

A Australia

Incluir las áreas del fondo del océano que eran tierra seca en la última edad de hielo significa que pudimos demostrar que la gente podía ver de una isla a otra, permitiéndoles saltar de isla en isla entre masas terrestres visualmente identificables hasta el norte de Australia.

Estos nuevos hallazgos potencialmente resuelven otro misterio:todos los sitios arqueológicos más antiguos de Sahul se encuentran en el noroeste de Australia. Si las personas saltaran de isla en isla desde Timor y Rote, habrían llegado a la costa ahora sumergida cerca de todos los sitios de ocupación más antiguos de Australia. como Madjedbebe, Nauwalabila y Boodie Cave.

Pero aunque podríamos estar más cerca de comprender dónde llegó la gente por primera vez a Australia, Las señales de los primeros exploradores que llegaron a Indonesia han sido más esquivas.

Un equipo de investigadores del nuevo Centro de Excelencia para la Biodiversidad y el Patrimonio de Australia (CABAH) del Australian Research Council y su institución asociada, Centro Nacional de Arqueología de Indonesia, ahora han comenzado la búsqueda en Rote y Timor Occidental de la evidencia más temprana de los primeros exploradores marítimos humanos de la región, los probables antepasados ​​de los primeros australianos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.