Crédito:NASA
Durante mucho tiempo se sospechó que los seres humanos y las áreas urbanas que creamos están teniendo un efecto importante, y sorprendentemente actual y continuo, en la evolución. lo que puede tener implicaciones importantes para la sostenibilidad de los ecosistemas globales.
Un nuevo estudio multiinstitucional dirigido por la Universidad de Washington que examina 1, 600 instancias globales de cambio fenotípico:alteraciones en los rasgos observables de las especies, como el tamaño, desarrollo o comportamiento:muestra más claramente que nunca que la urbanización está afectando la composición genética de las especies que son cruciales para la salud y el éxito de los ecosistemas.
Su artículo fue publicado el 2 de enero en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . La autora principal es Marina Alberti, profesor de diseño y planificación urbana y director del Laboratorio de Investigación de Ecología Urbana en el Colegio de Ambientes Construidos de la Universidad de Washington.
"Encontramos una clara señal urbana de cambio fenotípico, y un mayor cambio fenotípico en los sistemas de urbanización en comparación con los antropogénicos naturales y no urbanos, o sistemas creados por humanos, "Dijo Alberti.
Ella dijo que los hallazgos abren nuevas oportunidades para avanzar en nuestra comprensión del papel de los seres humanos en la evolución de la Tierra:"Al vincular explícitamente el desarrollo urbano a los rasgos hereditarios que afectan la función del ecosistema, podemos empezar a trazar un mapa de las implicaciones de los cambios de rasgos inducidos por el hombre para el bienestar ecológico y humano ".
Urbanización rápida, los investigadores escriben, plantea nuevos desafíos para las especies, algunos de los cuales se adaptarán o reubicarán mientras que otros se extinguirán. Con este estudio, trataron de saber si se podían detectar signos de cambios causados por el hombre en todas las especies de los ecosistemas urbanos de todo el mundo, y hasta qué punto los humanos y nuestras ciudades y sociedades podrían estar acelerando estos cambios.
Analizaron 1, 600 observaciones de cambios fenotípicos en múltiples regiones y ecosistemas en todo el mundo, en una base de datos georreferenciada, buscando discriminar entre tales señales causadas por humanos y líneas de base naturales y "conductores no urbanos".
También evaluaron el impacto relativo de varios "disturbios urbanos, "incluida la acidificación y contaminación de los hábitats de los lagos, la reubicación de animales, calor y efluentes asociados con una planta de energía, cosecha a largo plazo de ciertas plantas medicinales, incluso los efectos aparentes del calentamiento global en los patrones reproductivos de las aves.
Proponen que la "evolución contemporánea impulsada por las ciudades" afectará la sostenibilidad desde el nivel del ecosistema urbano hasta la escala planetaria.
"La importancia de estos cambios es que afectan el funcionamiento de los ecosistemas, ", Dijo Alberti." Pueden inhibir la capacidad de las semillas para dispersarse, causar exposición a enfermedades infecciosas, o incluso cambiar los patrones migratorios de algunas especies ".
Algunos ejemplos de esto incluyen:
Los coautores de Alberti en la UW son John Marzluff, profesor de ciencias ambientales y forestales, y Victoria Hunt del Departamento de Diseño y Planificación Urbana.
Marzluff dijo:"Nuestros hallazgos de un ajuste rápido y sustancial de muchas plantas y animales a los desafíos de vivir en un mundo cada vez más urbano demuestran el poder de la selección natural donde vivimos, trabaja, adorar y jugar ".
Pero agregó que la investigación también ofrece esperanza a los interesados en conservar la diversidad biológica:"Ciertamente, muchas especies han sido, y seguirá siendo, extinguido por la acción humana, pero revelamos cómo otros están evolucionando las estrategias y características físicas necesarias para convivir con la humanidad ”.
La investigación, Alberti concluyó, pide una nueva colaboración entre los biólogos evolutivos, biólogos conservacionistas y científicos urbanos para comprender mejor cómo los humanos pueden afectar los procesos evolutivos y para informar las estrategias de conservación para orientar tales cambios hacia un futuro deseable.
Otros coautores son Cristian Correa de la Universidad Austral de Chile; Andrew Hendry de la Universidad McGill; Eric Palkovacs y Travis Apgar de la Universidad de California, Santa Cruz; Kiyoko Gotanda de la Universidad de Cambridge; y Yuyu Zhou de la Universidad Estatal de Iowa.
La investigación fue financiada por la Fundación MacArthur, así como por la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica y el Fondo Nacional para el Desarrollo Científico y Tecnológico. en Chile.
Los miembros de este equipo de investigación publicaron un artículo de revisión en un número de la Transacciones filosóficas de la Royal Society B sobre el tema de las influencias humanas en la evolución. El resumen de esa serie recuerda el comentario centenario de Charles Darwin sobre la evolución de que "no vemos nada de estos lentos cambios en el progreso, hasta que la manecilla del tiempo haya marcado el largo lapso de las edades ".
Los autores de la serie agregaron:"Ahora, sin embargo, tenemos una visión completamente diferente. La rápida evolución está ocurriendo a nuestro alrededor todo el tiempo. Muchos de los ejemplos más extremos de evolución rápida están asociados con influencias humanas, lo que lleva a la repetida afirmación de que los humanos son 'la mayor fuerza evolutiva del mundo' ".
