Los científicos de la Universidad de Southampton están utilizando tecnología innovadora para monitorear el comportamiento de los glaciares en tiempo real, en un nuevo intento por comprender el vínculo entre su retirada, calentamiento global y aumento del nivel del mar.

Los investigadores de Southampton, que forman parte del proyecto internacional Glacsweb, han desarrollado tecnología para monitorear el comportamiento de los glaciares. Han utilizado sondas de sensor únicas colocadas en, sobre y debajo del hielo glacial. Estas sondas de sensor miden la temperatura, presión, estrés, movimiento meteorológico y subglacial.

La información recopilada es importante para comprender la dinámica de un glaciar y estos datos ayudan al equipo a estudiar el cambio climático.

Como parte de la última investigación del equipo, datos recuperados de sondas en Skálafellsjökull, Islandia, demostró que el aumento del volumen de agua de deshielo de los glaciares aumenta la velocidad a la que se contraen los glaciares de la zona.

Es más, el estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , reveló cómo el agua derretida produce un estilo estacional distintivo de movimiento de deslizamiento de glaciares y mostró que eventos relativamente pequeños ocurren todos los días durante el verano, y durante el invierno hay eventos más grandes de varios días relacionados con los días más cálidos. Como resultado, por primera vez, el equipo ha podido relacionar estos procesos con la labranza sedimentológica.

Estos hallazgos demuestran cómo los pequeños cambios en la fusión, impulsado por el aumento de la temperatura del aire, tienen un efecto significativo en el comportamiento de un glaciar. También muestran que durante el invierno, Contrario a las expectativas, son muy activos.

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes porque los lechos no consolidados subyacen a muchas de las corrientes de hielo que fluyen rápidamente de la Antártida moderna y de las capas de hielo del Cuaternario.

Jane Hart, Profesor de Geografía en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, dijo:"Todos los glaciares se están retirando, lo que está afectando el aumento del nivel del mar y el agua del deshielo de los glaciares puede acelerar el retroceso. Es prácticamente imposible entrar en uno, por lo tanto, diseñamos sondas que se colocaron en ellas y pudimos recuperar la fecha en vivo por primera vez.

"Los glaciares de todo el mundo se están retirando, pero la velocidad a la que lo hacen depende de numerosos factores. Los de Islandia se están retirando a ritmos diferentes y ambos tienen lagos de rápido crecimiento. que amenazan con cubrir todo el frente del glaciar, y afectar su estabilidad.

"Como parte de este último estudio, esperamos determinar qué controla su velocidad, la tasa de crecimiento del lago y cómo este crecimiento está afectando el retroceso del hielo a medida que continuamos contribuyendo con la investigación fundamental en glaciología y redes de sensores inalámbricos ".

El equipo ahora está desarrollando nuevas tecnologías para investigar una serie de otros glaciares que descansan sobre sedimentos no consolidados tanto de Islandia como de otros lugares. Esto incluye el primer sistema GPS conectado a la web. Los resultados iniciales muestran que también están respondiendo a los cambios en el deshielo durante el verano y el invierno.

Glacsweb tiene como objetivo utilizar los avances tecnológicos para comprender qué sucede debajo de los glaciares y cómo se ven afectados por el clima.

Kirk Martínez, Catedrático de Electrónica y Ciencias de la Computación en la Universidad de Southampton, agregó:"Un desafío importante hoy es comprender el cambio climático y su efecto en el aumento del nivel del mar. Los glaciares son un elemento clave, pero su comportamiento es poco conocido. El derretimiento del hielo de la Antártida occidental no solo está controlado por la caída de nieve y el derretimiento de la superficie, sino también por procesos bajo el hielo.

"Esta investigación nos dio muchos desafíos técnicos emocionantes y es genial ver que los datos que produjo son tan útiles para las ciencias de la tierra. El surgimiento de pequeños, Las unidades GPS precisas de bajo costo nos han permitido armar un sistema de energía solar que mide la posición del hielo y envía los datos de manera rápida y eficiente ".