Durante la semana pasada, un clima extremadamente frío se ha apoderado del Reino Unido y la mayor parte del norte de Europa. Al mismo tiempo, las temperaturas en el Ártico alto han sido de 10 a 20 ° C encima normal, aunque todavía generalmente por debajo del punto de congelación.

La coexistencia de estos dos extremos opuestos no es una coincidencia aleatoria. Un rápido retroceso del clima revela cómo una perturbación inusual en los trópicos hace más de un mes envió ondas de choque a miles de kilómetros en todas direcciones. causando fenómenos meteorológicos extremos, no solo en Europa y el Ártico, pero también en el hemisferio sur.

El estallido de clima frío en el Reino Unido se pronosticó públicamente con al menos dos semanas de anticipación. A principios de febrero Los meteorólogos notaron un evento meteorológico a gran escala que se desarrollaba a 30 km de altura en la estratosfera ártica, cuyos efectos sobre nuestros sistemas meteorológicos menos elevados son bien conocidos.

Los fuertes vientos del oeste, conocido como el Vórtice Polar, que normalmente rodean el Ártico a esta altitud habían comenzado a debilitarse y cambiar de dirección. El aire ártico extremadamente frío, generalmente atrapado por esta barrera de 360 ​​°, pudo extenderse a latitudes más bajas, inundaciones en Siberia.

Los meteorólogos se refieren a este tipo de evento como calentamiento estratosférico repentino (SSW) porque el aire en la estratosfera sobre el Polo Norte parece calentarse rápidamente. De hecho, el aire frío no se está calentando en sí mismo, sino que inunda el sur y es reemplazado por aire más cálido del sur.

Los cambios en la dirección del viento y las temperaturas a 30 km sobre el suelo inicialmente pasaron desapercibidos para los que estaban en tierra, tanto en Europa como en el Ártico. Pero durante un período de varias semanas, la influencia de este evento meteorológico se movió gradualmente hacia abajo a través de la región inferior de la atmósfera, eventualmente cambiando los patrones climáticos cerca de la superficie.

Uno de esos cambios fue el desarrollo de alta presión en Escandinavia, que generó vientos del este en todo el norte de Europa, tirando aire frío de Siberia directamente sobre el Reino Unido. Sobre el Océano Atlántico, la misma área de alta presión resultó en al sur vientos que permiten que el aire cálido del Atlántico se mueva hacia el norte hacia la cuenca del Ártico. Las investigaciones muestran que estos cambios climáticos tienden a ser bastante persistentes una vez que ocurren, de ahí la inusual duración de la ola de frío que estamos experimentando. y el calor del Ártico.

Pero, ¿qué causó el calentamiento estratosférico del Ártico en primer lugar? Para ello, debemos mirar a miles de kilómetros de la atmósfera sobre el Océano Pacífico occidental tropical. A finales de enero una vasta zona de tormentas eléctricas, tan grande y fuerte como jamás se haya registrado, estaban perturbando la atmósfera en esta región. El efecto de estas tormentas fue equivalente a la caída de una gran roca en un estanque:provocaron que olas de alta y baja presión alternadas se extendieran por la atmósfera. particularmente en el hemisferio norte. Fueron estas olas chocando con el vórtice de vientos alrededor del Polo Norte lo que causó el evento de Calentamiento Estratosférico Súbito a principios de febrero.

La misma área de tormentas eléctricas en el Pacífico tropical actuó como el lugar de nacimiento del ciclón Gita, menos reportado. que rastreó a través del Pacífico Sur, causando daños en Tonga y Samoa e incluso provocando tormentas inusuales en Nueva Zelanda al final de su verano.

La ocurrencia casi simultánea de todos estos eventos climáticos extremos es una ilustración meteorológica perfecta del efecto mariposa. Si bien solemos hablar del clima en términos locales y regionales, la atmósfera es una extensión fluida continua. Las perturbaciones en una región seguramente tendrán consecuencias en el clima en otras partes del mundo, y cuando son severas, las ondas de choque pueden ser inmensas.

Muchos han relacionado la gravedad de estos eventos con el cambio climático. Pero, particularmente para este evento, Es importante que los meteorólogos actuemos con cautela. La ocurrencia de este evento particular de calentamiento estratosférico no es en sí mismo una consecuencia del cambio climático, ya que un evento meteorológico extremo por sí solo no nos dice nada sobre las tendencias a largo plazo en el clima de la Tierra.

Lo importante es observar la frecuencia con la que ocurren estos eventos y qué tan graves son cuando ocurren. Sin embargo, la serie de eventos que conducen al clima frío en Europa es compleja y solo se ha entendido bien durante los últimos 20 años aproximadamente. Sin unas pocas décadas más de datos, Es difícil decir si el calentamiento estratosférico o las tormentas tropicales intensas son parte de un patrón que se sale de lo que normalmente esperaríamos, aunque la investigación limitada ya sugiere que los eventos de calentamiento repentino estratosférico se están volviendo más frecuentes.

Para otros eventos climáticos extremos, la historia es más clara:la evidencia sugiere cada vez más que los huracanes, Las tormentas y los incendios forestales se están volviendo más frecuentes y más severos que antes. El tiempo dirá si es la misma historia para el calentamiento repentino estratosférico y los disturbios tropicales. La evidencia de estos extremos recientes de temperatura ciertamente ayudará a los investigadores a comprender esta pregunta. Pero si hacemos lo que podamos para minimizar los impactos dañinos del cambio climático, es posible que nunca necesitemos averiguarlo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.