Las partículas de hierro generadas por las ciudades y la industria están siendo disueltas por la contaminación del aire provocada por el hombre y arrastradas al mar, aumentando potencialmente la cantidad de gases de efecto invernadero que los océanos del mundo pueden absorber. sugiere un nuevo estudio.

Los científicos han creído durante mucho tiempo que los ácidos formados a partir de la contaminación generada por el hombre y las emisiones naturales disuelven el hierro en las partículas transportadas por el aire, lo que aumenta la cantidad de hierro que llega al océano, pero han carecido de pruebas directas para probar esta teoría.

Ahora, partículas ricas en hierro de la fabricación de acero y la quema de carbón, recogidos en el Mar de China Oriental, Se ha descubierto que tienen una capa gruesa de sulfato que contiene hierro soluble que proporciona la "pistola humeante" para probar la teoría de la disolución ácida del hierro.

Científicos de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y la Universidad de Shandong (China) lideraron una asociación de investigación internacional con homólogos de universidades de EE. UU. Y Japón. El trabajo fue financiado por la Fundación de Ciencias Naturales de China y el Consejo de Investigación Ambiental Natural del Reino Unido. El equipo publicó sus hallazgos en Avances de la ciencia .

Dr. Zongbo Shi, el autor correspondiente de este trabajo, en la Universidad de Birmingham dijo:"La contaminación del aire disuelve el hierro en aerosoles, lo que puede ayudar a fertilizar los océanos. Sabemos que la contaminación del aire daña gravemente la salud humana y los ecosistemas terrestres, pero esta 'nueva' fuente de hierro soluble puede aumentar potencialmente la cantidad de dióxido de carbono almacenado en los océanos y, por lo tanto, compensar inadvertidamente el calentamiento global ".

Profesor Weijun Li, el autor principal de este trabajo, en la Universidad de Shandong agregó:"La detección de sulfato de hierro mezclado dentro de los recubrimientos de sulfato que analizamos proporciona la 'pistola humeante' para la disolución del ácido porque no hay otra fuente atmosférica o proceso que conduzca a su formación".

Los científicos recolectaron tres tipos de partículas que contienen hierro del Mar Amarillo, la parte norte del Mar de China Oriental ubicada entre China continental y la Península de Corea. Se utilizaron sofisticados instrumentos microscópicos para buscar partículas a nanoescala que contienen hierro, ubicándolas específicamente entre miles de partículas de aerosol.

Los investigadores demostraron que los ricos en hierro, Ceniza voladora, y las partículas de polvo mineral habían viajado desde el continente asiático. La mayoría de las partículas ricas en hierro y de cenizas volantes contenían una cantidad significativa de sulfato que contenía hierro soluble.

La mayor parte del dióxido de azufre atmosférico en el este de Asia se emite por la combustión y la industria del carbón, mientras que la mayor parte de las partículas de sulfato en el hemisferio norte se forman a partir del dióxido de azufre causado por las actividades humanas.

El equipo de investigación por lo tanto, confirmó que las partículas de sulfato ricas en hierro que se encuentran en el Mar Amarillo se forman por contacto con dióxido de azufre artificial. La investigación muestra que las partículas en el aire se volvieron ácidas después de ser transportadas al Mar Amarillo.

"Las actividades humanas pueden haber llevado a un aumento del hierro soluble en la atmósfera en los océanos varias veces desde la Revolución Industrial, lo que podría tener un gran impacto en la eficacia con que nuestros océanos regulan nuestro clima, "añadió el Dr. Shi.

"El control de la contaminación del aire traerá enormes beneficios para el bienestar humano, pero puede reducir la cantidad de nutrientes en la superficie del océano y, por lo tanto, la tasa de absorción de carbono del océano. Es necesario trabajar más para cuantificar el impacto del hierro soluble antropogénico en los ecosistemas oceánicos y el clima ".