En 1889, El edificio Rand McNally de 10 pisos de Chicago se convirtió en el primer rascacielos con estructura de acero del mundo, marcando el comienzo de una era en la que el metal, torres de vidrio y hormigón dominarían los horizontes de las principales ciudades. Desde entonces, esos robustos, Los materiales versátiles han permitido a los constructores crear decenas de estructuras espectaculares.
Pero el uso de esos materiales ha tenido un costo para el medio ambiente, porque fabricarlos y transportarlos genera una enorme cantidad de emisiones de carbono, hasta un 30 por ciento de la contaminación que contribuye al aumento de las temperaturas globales y al cambio climático. Y la proliferación de esos materiales artificiales puede dar a los entornos urbanos lo que algunos ven como antinatural, ambiente casi alienante.
Es por eso que algunos arquitectos no convencionales están ansiosos por abandonar el hormigón y el acero y recurrir a una abundante, material versátil y renovable que realmente almacena carbono en lugar de provocar su liberación. Y es lo más natural posible. Hablamos de buena madera pasada de moda.
Material del pasado ... ¿y del futuro?
Si bien la madera se usa a menudo en casas y otras estructuras de menor escala en estos días, la idea de construir un rascacielos de madera puede parecer tan extravagante como, bien, ese episodio de "Futurama" en el que el robot Bender reemplazó todas sus partes metálicas por madera.
Pero no bromeamos. En 2015, comenzó la construcción de una torre residencial de 18 pisos para alojamiento de estudiantes en la Universidad de Columbia Británica. La estructura, que incorpora una superestructura de madera sobre una base de hormigón, está previsto que finalice en 2017. Y Skidmore, Owings y Merrill, la firma de diseño global que creó la icónica Torre Sears (ahora Willis) de Chicago, ha desarrollado un plan para construir una torre de apartamentos de 42 pisos en madera. Mientras tanto, los diseñadores del Departamento de Arquitectura de la Universidad de Cambridge le presentaron recientemente al alcalde de Londres, Boris Johnson, un diseño para un rascacielos de madera de 80 pisos.
El arquitecto Michael Green, con sede en Vancouver, que se unió a los socios de arquitectura franceses DVVD y al grupo inmobiliario REI France para proponer la construcción de un rascacielos de madera de 35 pisos en París, dice que la madera tiene enormes ventajas sobre los materiales artificiales.
"Madera, a diferencia del acero y el hormigón, secuestra dióxido de carbono, almacenarlo durante la vida útil del edificio en el que se encuentra, " Verde, quien dio una charla TED en 2013 sobre rascacielos de madera (vea el video completo a continuación), explicado por correo electrónico. "Un metro cúbico de madera almacena una tonelada de dióxido de carbono. La madera es el único material de construcción importante con el que podemos construir y que se cultiva con el sol. Su resistencia al peso es fenomenal, y la energía creada por el hombre solo se utiliza para manipularla y trasladarla al sitio ".
Dado que la deforestación también es un problema ambiental grave, Green utilizaría madera extraída de forma sostenible, de árboles jóvenes que pueden volver a crecer rápidamente. De esa manera, producir el recurso en realidad ayuda a eliminar el carbono de la atmósfera, en lugar de arrojar más CO 2 durante el proceso de fabricación. (El transporte de la madera a los sitios de construcción seguirá quemando algunos combustibles fósiles y generará emisiones, al menos hasta que desarrollemos grandes plataformas con energía solar).
Innovaciones en madera
Y la madera que usarían los arquitectos de hoy no es necesariamente la misma madera que se utilizó en el granero de sus bisabuelos. Green planea depender de la madera "diseñada", en el que piezas de tamaño más modesto de más pequeñas, los árboles más jóvenes se pegan para formar paneles y vigas de madera más grandes. Adicionalmente, también está investigando la posibilidad de procesar fibras de madera y utilizar la impresión 3D para fabricar materiales estructurales.