La levadura es un microorganismo fúngico que el hombre ha usado desde antes de escribir una palabra. Incluso hasta el día de hoy, sigue siendo un componente común de la fabricación moderna de cerveza y pan. Debido a que es un organismo simple capaz de una reproducción rápida y un metabolismo aún más rápido, la levadura es un candidato ideal para experimentos de ciencias biológicas simples que implican el estudio de la fermentación.
¿Qué es la fermentación?
La fermentación es el proceso biológico por el cual la levadura consume azúcares simples y libera alcohol y dióxido de carbono. En su mayor parte, la fermentación requiere un ambiente mayormente acuático para ocurrir. Las diferentes levaduras responden de manera diferente a los cambios en el ambiente, mejorando algunas para hornear y otras para elaborar cerveza. Los panaderos usan la fermentación para agregar burbujas de CO2 a la masa de pan. Durante la cocción, estas burbujas hacen que el pan sea ligero y esponjoso mientras el alcohol se evapora. Los cerveceros se preocupan por preservar el alcohol de la fermentación y usan el CO2 para ayudar a construir una cabeza espumosa para sus potentes bebidas.
Experimentos indirectos de prueba de vida
El primer experimento que debe venir a la mente al examinar la levadura es determinar si la levadura es o no un organismo vivo. Si bien sería fácil confiar en el conocimiento previo sobre la naturaleza de la levadura, se aprende más mediante la aplicación de un método científico. Si la levadura está viva, debe consumir alimentos, respirar y reproducirse. Las pruebas indirectas buscan pistas de que estos procesos están teniendo lugar. Para tales experimentos, debe medir la cantidad de CO2 liberado por la levadura que está digiriendo agua azucarada en tubos de ensayo con globos adheridos. Use la solución de Benedict para evaluar la presencia de azúcar en el producto final.
Experimentos de salinidad
La fermentación es un proceso delicado que depende de las condiciones ideales para ocurrir. Los experimentos que estudian cómo responde a la salinidad son de particular interés para la ciencia y la industria por igual. Su proyecto puede tomar un solo tipo de levadura y variar la cantidad de sal en la solución para ver si hay una salinidad ideal, o alternativamente, usar varias levaduras para ver cómo responden al mismo nivel de sal. En el último experimento, asegúrese de usar levaduras de muchas industrias, ya que a la mayoría de las levaduras de panadería les va mal en condiciones salinas. Experimentos de azúcar
Si bien está claro que la levadura requiere azúcar para la fermentación, hay muchos azúcares diferentes que la levadura podría usar como combustible. Puede realizar una serie de experimentos para determinar cuáles promueven el mayor nivel de crecimiento de levadura. En uno, puede agregar levadura a varias bebidas, como jugos de frutas y bebidas deportivas no carbonatadas para ver qué ambiente produce más CO2. Otro puede usar varios edulcorantes como azúcares granulados, jarabes y néctares (como el agave) colocados en soluciones débiles. Puede medir la producción de CO2 con globos colocados sobre los tubos de ensayo de reacción, o simplemente observar las burbujas producidas y hacer una comparación relativa.
