La misión de exploración infrarroja de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA ha publicado su cuarto año de datos de encuestas. Desde que la misión se reinició en diciembre de 2013, después de un período de hibernación, El cazador de asteroides y cometas ha escaneado completamente los cielos casi ocho veces y ha observado y caracterizado 29, 375 objetos en cuatro años de operaciones. Este total incluye 788 objetos cercanos a la Tierra y 136 cometas desde que se reinició la misión.

Los objetos cercanos a la Tierra (NEO) son cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitacional de los planetas de nuestro sistema solar a órbitas que les permiten entrar en la vecindad de la Tierra. Diez de los objetos descubiertos por NEOWISE el año pasado han sido clasificados como asteroides potencialmente peligrosos (PHA). Los objetos cercanos a la Tierra se clasifican como PHA, según su tamaño y qué tan cerca pueden acercarse a la órbita de la Tierra.

"NEOWISE continúa ampliando nuestro catálogo y conocimiento de estos objetos importantes y esquivos, "dijo Amy Mainzer, Investigador principal de NEOWISE del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "En total, NEOWISE ahora ha caracterizado tamaños y reflectividades de más de 1, 300 objetos cercanos a la Tierra desde que se lanzó la nave espacial, ofreciendo un recurso invaluable para comprender las propiedades físicas de esta población, y estudiar de qué están hechos y de dónde vienen ".

El equipo de NEOWISE ha publicado una animación que muestra las detecciones realizadas por el telescopio durante sus cuatro años de estudio del sistema solar.

NEOWISE recopiló más de 2,5 millones de imágenes infrarrojas del cielo en el cuarto año de operaciones. Estos datos se combinan con los datos del año uno al tres de NEOWISE en un solo archivo disponible públicamente. Ese archivo contiene aproximadamente 10,3 millones de conjuntos de imágenes y una base de datos de más de 76 mil millones de detecciones de fuentes extraídas de esas imágenes.

Originalmente llamado Explorador de levantamientos infrarrojos de campo amplio (WISE), la nave espacial se lanzó en diciembre de 2009. Se puso en hibernación en 2011 después de que se completara su misión astrofísica principal. En septiembre de 2013, fue reactivado, se renombró NEOWISE y se le asignó una nueva misión:ayudar a los esfuerzos de la NASA para identificar y caracterizar la población de objetos cercanos a la Tierra. NEOWISE también está caracterizando poblaciones más distantes de asteroides y cometas para proporcionar información sobre sus tamaños y composiciones.