Se están llevando a cabo celebraciones en todo el mundo para conmemorar los 100 años desde que una expedición liderada por el Reino Unido confirmó la teoría general de la relatividad de Einstein. La teoría cambió fundamentalmente nuestra comprensión de la física y la astronomía, y sustenta tecnologías modernas críticas como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) basado en satélites. Una serie de eventos públicos en el Reino Unido y en todo el mundo marcarán este aniversario fundamental.

La teoría de la relatividad es fundamental para el correcto funcionamiento de los sistemas GPS, que a su vez se utilizan en muchas aplicaciones comunes, incluidos los sistemas de navegación por satélite para vehículos (SatNav), predicción del tiempo, y servicios de socorro y emergencia. Sin embargo, el mundo tuvo que esperar décadas antes de que pudieran realizarse las aplicaciones de un resultado de cielos tan azules.

El 29 de mayo de 1919, El astrónomo Sir Arthur Eddington verificó la teoría de la relatividad general de Einstein observando la aparente desviación de las estrellas desde sus posiciones normales durante un eclipse solar. Esto sucede porque, según la teoría de Einstein, la trayectoria de la luz se desvía por la gravedad cuando viaja cerca de un objeto masivo como nuestro Sol.

Este efecto se puede medir durante un eclipse solar, cuando la luz del Sol es bloqueada por la Luna. En esos momentos, la luz de las estrellas de fondo más cercanas al borde del Sol está doblada, por lo que estas estrellas parecen estar en posiciones ligeramente diferentes en comparación con cuando se observan en otros momentos.

El resultado se basó en mediciones tomadas por dos expediciones lideradas por el Reino Unido, uno a la isla de Príncipe frente a la costa occidental de África, y el otro a Sobral en Brasil. Se eligieron dos sitios para aumentar las posibilidades de éxito, y asegurar buenas condiciones para ver el eclipse.

Las expediciones fueron financiadas conjuntamente por la Royal Astronomical Society (RAS), la Royal Society, y la Real Academia Irlandesa, y organizado por el Real Observatorio de Greenwich. Cuando se anunciaron los resultados en una reunión conjunta de la RAS y la Royal Society en noviembre del mismo año, hizo a Einstein mundialmente famoso en cuestión de días.

En el Reino Unido, este fin de semana festivo, el Observatorio del Centro de Ciencias de Herstmonceux, Sussex, celebrará con una semana de actividades y charlas para toda la familia del 25 de mayo al 2 de junio, incluyendo un enlace de video en vivo con Principe, uno de los sitios de la expedición del eclipse.

En Burlington House en Londres, los días 29 y 31 de mayo, la Royal Astronomical Society albergará eventos de observación solar (si el clima lo permite), y la biblioteca exhibirá imágenes y documentos históricos relacionados con el eclipse de 1919. Los visitantes también encontrarán actores que interpretan los papeles de Arthur Eddington y Albert Einstein.

Otras actividades de celebración se llevarán a cabo en el Reino Unido, Portugal, Príncipe Sobral y en todo el mundo:se puede encontrar más información sobre todos los eventos en la página de eventos de Eclipse 1919 [eclipse1919.org/index.php/events].

Prof. Mike Cruise, Presidente de la Real Sociedad Astronómica, dijo, "Hace un siglo, los astrónomos confirmaron la teoría general de la relatividad, en el proceso de transformar para siempre nuestra comprensión del universo. El trabajo de Einstein y Eddington es un ejemplo asombroso de colaboración internacional después de la primera guerra mundial, y una demostración visible de cómo la ciencia puede superar barreras en estos tiempos turbulentos ".

En noviembre, la RAS y la Royal Society organizarán una conferencia y un evento público que marcará el centenario del anuncio de los resultados. La conmemoración forma parte del centenario de la Unión Astronómica Internacional, fundada en 1919, con más de 200 escuelas de todo el mundo inscritas para explorar el papel de la gravedad en la astronomía.