Esta animación de dos cuadros de Proxima Centauri parpadea de un lado a otro entre New Horizons y las imágenes de la Tierra de cada estrella, ilustrando claramente la vista diferente del cielo que New Horizons tiene desde su posición en el espacio profundo. Crédito:NASA
Por primera vez, una nave espacial ha enviado imágenes del cielo desde tan lejos que algunas estrellas parecen estar en posiciones diferentes a las que veríamos desde la Tierra.
Más de cuatro mil millones de millas de casa y acelerando hacia el espacio interestelar, New Horizons de la NASA ha viajado tan lejos que ahora tiene una vista única de las estrellas más cercanas. "Es justo decir que New Horizons está mirando un cielo alienígena, a diferencia de lo que vemos desde la Tierra, "dijo Alan Stern, Investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Y eso nos ha permitido hacer algo que nunca antes se había logrado:ver las estrellas más cercanas desplazadas visiblemente en el cielo de las posiciones en las que las vemos en la Tierra".
El 22 y 23 de abril, la nave espacial giró su cámara telescópica de largo alcance hacia un par de las estrellas "más cercanas", Proxima Centauri y Wolf 359, mostrando cómo aparecen en lugares diferentes a los que vemos desde la Tierra. Los científicos han utilizado durante mucho tiempo este "efecto de paralaje" —cómo una estrella parece desplazarse contra su fondo cuando se ve desde diferentes lugares— para medir distancias a las estrellas.
Una manera fácil de ver el paralaje es colocar un dedo a la distancia del brazo y verlo saltar hacia adelante y hacia atrás cuando lo ve sucesivamente con cada ojo. Similar, mientras la Tierra gira alrededor del Sol, las estrellas cambian de posición. Pero debido a que incluso las estrellas más cercanas están cientos de miles de veces más lejos que el diámetro de la órbita de la Tierra, los cambios de paralaje son pequeños, y solo se puede medir con instrumentación precisa.
"Ningún ojo humano puede detectar estos cambios, "Dijo Stern.
Pero cuando las imágenes de New Horizons se combinan con imágenes de las mismas estrellas tomadas en las mismas fechas por telescopios en la Tierra, el cambio de paralaje es visible instantáneamente. La combinación produce una vista tridimensional de las estrellas "flotando" frente a sus campos de estrellas de fondo.
Esta animación de dos cuadros de Wolf 359 parpadea hacia adelante y hacia atrás entre las imágenes de New Horizons y la Tierra de cada estrella, ilustrando claramente la vista diferente del cielo que New Horizons tiene desde su posición en el espacio profundo. Crédito:NASA
"El experimento New Horizons proporciona la línea de base de paralaje más grande jamás realizada, más de 4 mil millones de millas, y es la primera demostración de una paralaje estelar fácilmente observable. "dijo Tod Lauer, Miembro del equipo científico de New Horizons del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de la National Science Foundation que coordinó la demostración de paralaje.
"La nave espacial New Horizons es realmente una misión de primera, y esta demostración de paralaje estelar no es diferente ", dijo Kenneth Hansen, Científico del programa New Horizons en la sede de la NASA en Washington. "La nave espacial New Horizons continúa alejándose de la Tierra hacia el espacio interestelar y continúa proporcionando nuevos y emocionantes datos para la ciencia planetaria".
Trabajando en estéreo
Lauer, John Spencer, científico adjunto del proyecto de New Horizons, de SwRI, y colaborador del equipo científico, astrofísico, El guitarrista de Queen y entusiasta de las imágenes estéreo, Brian May, creó las imágenes que muestran claramente el efecto de la gran distancia entre la Tierra y las dos estrellas cercanas.
"Se podría argumentar que en astro-estereoscopía (imágenes tridimensionales de objetos astronómicos) el equipo New Horizons de la NASA ya lidera el campo, habiendo entregado asombrosas imágenes estereoscópicas tanto de Plutón como del remoto objeto Arrokoth del Cinturón de Kuiper, ", Dijo May." Pero el último experimento estereoscópico de New Horizons rompe todos los récords. Estas fotografías de Proxima Centauri y Wolf 359, estrellas que son bien conocidas tanto por los astrónomos aficionados como por los aficionados a la ciencia ficción, ¡emplean la mayor distancia entre puntos de vista jamás alcanzada en 180 años de estereoscopía! "
Las imágenes complementarias de Proxima Centauri y Wolf 359 fueron proporcionadas por el Observatorio Las Cumbres, operar un telescopio remoto en el Observatorio Siding Spring en Australia, y los astrónomos John Kielkopf, Universidad de Louisville, y Karen Collins, Harvard y el Centro Smithsonian de Astrofísica, operando un telescopio remoto en el Observatorio Mt. Lemmon en Arizona.
Estéreo paralelo de Wolf 359:utilice un visor estéreo para estas imágenes; si no tienes un visor, cambie su enfoque de la imagen mirando "a través" de ella (y la pantalla) y en la distancia. Esto crea el efecto de una tercera imagen en el medio, e intente fijar su enfoque en esa tercera imagen. La imagen de New Horizons está a la izquierda. Crédito:NASA
"Las comunidades de astronomía profesionales y aficionados habían estado esperando para probar esto, y estábamos muy emocionados de hacer un poco de historia de la exploración espacial, ", dijo Lauer." Las imágenes recolectadas en la Tierra cuando New Horizons estaba observando Proxima Centauri y Wolf 359 realmente superaron mis expectativas ".
Descargue las imágenes (y aprenda más sobre cómo crear y publicar sus propias perspectivas de paralaje) en pluto.jhuapl.edu/Learn/Paralla… /Parallax-Images.php
Una navegación interestelar primero
A través de la historia, Los navegantes han utilizado mediciones de las estrellas para establecer su posición en la Tierra. Los navegantes interestelares pueden hacer lo mismo para establecer su posición en la galaxia, utilizando una técnica que New Horizons ha demostrado por primera vez. Si bien el seguimiento por radio de la Red del Espacio Profundo de la NASA es mucho más preciso, su primer uso es un hito significativo en lo que algún día podría convertirse en exploración humana de la galaxia.
En el momento de las observaciones, New Horizons estaba a más de 4,3 mil millones de millas (unos 7 mil millones de kilómetros) de la Tierra, donde una señal de radio, viajando a la velocidad de la luz, necesitaba poco menos de seis horas y 30 minutos para llegar a casa.
Lanzado en 2006, New Horizons es la primera misión a Plutón y el Cinturón de Kuiper. Exploró Plutón y sus lunas en julio de 2015, completando el reconocimiento de los planetas en la era espacial que comenzó 50 años antes, y continuó su incomparable viaje de exploración con el sobrevuelo cercano del objeto Arrokoth del cinturón de Kuiper en enero de 2019. dejar el sistema solar, uniéndose a los Voyager y Pioneers en su camino hacia las estrellas.
