Roca, Colo., EE.UU .:Los escalones y las piscinas se encuentran entre las características más estables y funcionalmente importantes del paisaje de los ríos de montaña. Su estabilidad es importante para disipar la energía de la corriente, resistir las inundaciones ordinarias y resistir la erosión, y regular el flujo y la dinámica de los sedimentos que se alimentan de las zonas bajas. Los clastos que comprenden escalones también ofrecen hábitats para organismos sensibles y especializados. Por lo tanto, la integridad de los sistemas de piscinas escalonadas es importante para mantener ecosistemas saludables, así como para mantener bajo control los peligros del agua y los sedimentos para las comunidades humanas río abajo.

Todavía, Los sistemas de piscinas escalonadas son cada vez más vulnerables a una variedad de perturbaciones, cuyos impactos no se comprenden bien. Además de la invasión directa en respuesta a las presiones demográficas, Los arroyos escalonados están cada vez más sujetos a eventos climáticos más grandes y frecuentes, como grandes inundaciones, sequía, y un incendio forestal. Los impactos de estos eventos extremos son difíciles de observar, planteando preguntas como:¿Cómo afectan la integridad y la salud de los sistemas de grupos de pasos? ¿Cuán resistentes son los flujos de grupos de pasos a los entornos cambiantes? ¿Qué tan bien se recuperan una vez perturbados? Las respuestas a estas preguntas son fundamentales para anticipar cambios futuros en el paisaje, mitigar los peligros potenciales para los residentes cercanos, y promover ecosistemas fluviales sostenibles para las generaciones futuras.

En junio de 2012, el incendio de Waldo Canyon que quemó una parte del bosque nacional Pike en Colorado le dio a un equipo de investigación la oportunidad de investigar estas preguntas en un estudio integral.

Compuesto por geomorfólogos, ecologistas acuáticos, científicos ambientales, e ingenieros civiles, Este equipo interdisciplinario recopiló datos de campo durante tres años después del incendio en siete canales de piscinas escalonadas quemados por un rango de gravedad. Documentaron cambios topográficos con levantamientos terrestres, erosión cuantificada y deposición con detección de luz y escaneo láser terrestre (LiDAR), y evaluaron las condiciones ecológicas mediante el muestreo de organismos bentónicos. Compararon cómo estos arroyos quemados de piscinas escalonadas cambiaron después de las tormentas posteriores al incendio con tres canales de referencia fuera del área quemada.

Los investigadores encontraron que la gravedad de las quemaduras, junto con la intensidad de las lluvias, dictó los impactos geomórficos y ecológicos que interactúan después del incendio. Mientras que las piscinas escalonadas permanecieron estables en canales sin quemar y quemados de baja gravedad incluso durante las tormentas más grandes, con intervalos de recurrencia de hasta 1000 años, la lluvia más pequeña de la variedad de jardín desestabilizó las secuencias de las piscinas escalonadas en un canal severamente quemado. La estabilidad y destrucción de las unidades de piscina escalonada, Sucesivamente, afectaron los hábitats presentes y los tipos de organismos bentónicos capaces de colonizar después de un incendio.

Estos hallazgos sugieren una multitud de posibles respuestas para el manejo posterior al incendio de los arroyos de montaña en piscinas escalonadas, desde "dejar en paz" donde se quemó con poca severidad hasta un posible enfoque en los sistemas de alerta aguas abajo de áreas severamente quemadas, a la gestión activa de canales en áreas moderadamente quemadas, donde la mejora en la integridad de los sistemas de grupos escalonados podría marcar la diferencia. Debido a que los incendios forestales están aumentando en frecuencia y magnitud en climas cálidos, estas lecciones y orientaciones para la gestión se vuelven cada vez más importantes.