Las bolsas de bosque urbano pueden contener tanto carbono como las selvas tropicales, según una nueva investigación dirigida por UCL.

Proteger y plantar bosques urbanos es fundamental para construir ciudades habitables y sostenibles en un futuro en el que las poblaciones mundiales se urbanizarán cada vez más. Esta investigación arroja nueva luz sobre el valor de los árboles urbanos por su potencial para almacenar carbono y mitigar el cambio climático.

El nuevo estudio, publicado en Balance y gestión del carbono , utilizó datos LiDAR (detección de luz y distancia) en el aire disponibles públicamente recopilados por la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido, combinado con mediciones LiDAR basadas en tierra, para generar un mapa de carbono almacenado en un estimado de 85, 000 árboles en el distrito londinense de Camden.

El equipo de UCL descubrió que áreas como Hampstead Heath almacenan hasta 178 toneladas de carbono por hectárea, en comparación con el valor medio de las selvas tropicales de 190 toneladas de carbono por hectárea.

"Los árboles urbanos son un recurso vital para nuestras ciudades por el que la gente pasa todos los días. Pudimos mapear el tamaño y la forma de cada árbol en Camden, desde bosques en grandes parques hasta árboles individuales en jardines traseros. Esto no solo nos permite medir cuánto carbono se almacena en estos árboles, sino también evaluar otros servicios importantes que brindan, como hábitat para aves e insectos, "dijo el autor principal del estudio, Dr. Phil Wilkes (Geografía UCL).

LiDAR terrestre es una nueva técnica de la que fue pionero el equipo de UCL para medir el carbono en las selvas tropicales. pero por primera vez se ha utilizado más cerca de casa en Camden, Municipio local de UCL. Las estimaciones anteriores del carbono almacenado por los árboles urbanos se han basado en mediciones de árboles fuera de las ciudades, que puede ser bastante diferente.

LiDAR utiliza millones de pulsos de láser para crear una imagen muy detallada de la estructura tridimensional de los árboles. Esto permite al equipo estimar con precisión cuánto carbono han absorbido los árboles a través de la fotosíntesis durante sus vidas. También les permite estimar el sumidero de carbono proporcionado por los árboles urbanos, importante para ayudar a compensar las emisiones de combustibles fósiles.

Los árboles urbanos proporcionan muchos servicios ecosistémicos esenciales para hacer que las ciudades sean habitables. Esto incluye proporcionar sombra, mitigación de inundaciones, filtrar la contaminación del aire, hábitat para pájaros, mamíferos y otras plantas, así como beneficios recreativos y estéticos más amplios.

Según Treeconomics, los servicios prestados por los árboles urbanos en el Gran Londres se estiman en un valor de 133 millones de libras esterlinas al año. La capacidad de almacenamiento de carbono de los árboles urbanos por sí sola se valora en £ 4.8 millones por año en el Gran Londres. o £ 17,80 por árbol.

Los científicos esperan que su investigación ayude a comprender mejor el valor de los árboles urbanos e influya en la planificación urbana futura. También esperan que su investigación ayude a demostrar cuán diferentes pueden ser los árboles urbanos de sus contrapartes silvestres. e incluso entre sí en diferentes entornos urbanos.

"Un resultado importante de nuestro trabajo fue resaltar el valor de los árboles urbanos, en sus diversos y muy diferentes entornos. El enfoque ha tenido mucho éxito hasta ahora, así que lo estamos extendiendo por Londres, a otras ciudades del Reino Unido e internacionalmente, "dijo el Dr. Mat Disney, coautor y líder del grupo de investigación UCL Geography LiDAR.

"Los árboles en nuestras ciudades son importantes. Importan porque están cerca de las personas y son un componente clave de nuestro entorno urbano que proporciona belleza, sombra y hogares para innumerables especies, además de absorber carbono y contaminantes. El trabajo que se está llevando a cabo en UCL está agregando color y detalle a esta comprensión, "dijo Sir Harry Studholme, Presidente de la Comisión Forestal.