Usando una combinación de mercurio, análisis de isótopos de nitrógeno y carbono, que él denomina "huellas dactilares", en muestras de truchas de lago archivadas de 1978 a 2012, El investigador Ryan Lepak descubrió que no había una disminución obvia en las concentraciones de mercurio en estos peces a pesar de que el registro de sedimentos reveló una reducción de la carga de mercurio. El nuevo estudio muestra que esto se debe a cambios en la dieta de los peces. Crédito:Ryan Lepak
Según un nuevo estudio publicado hoy en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , 40 años de uso reducido de mercurio, emisiones, y la carga en la región de los Grandes Lagos no ha producido en gran medida disminuciones equivalentes en la cantidad de mercurio que se acumula en los peces de caza mayor.
Investigadores incluidos los de la Universidad de Wisconsin-Madison, dicen que se debe en gran parte a las especies acuáticas invasoras del lago Michigan, principalmente mejillones quagga y cebra, que han alterado la red alimentaria y han obligado a los peces a buscar fuentes de alimentos atípicas enriquecidas en mercurio.
Mercurio, o metilmercurio tal como existe en el pescado, es una neurotoxina que puede causar daño al sistema nervioso si es consumida por personas o animales. El estudio tiene consecuencias para los funcionarios de salud y los administradores de recursos naturales que necesitan la mejor ciencia posible para informar sus decisiones. dice el autor principal Ryan Lepak, investigador postdoctoral en el Centro de Ciencias Acuáticas de UW-Madison (ASC).
"Nuestro trabajo destaca que las concentraciones de mercurio en el pescado no pueden predecirse únicamente mediante inventarios de emisiones, y otros factores, como las alteraciones de la red alimentaria, son necesarios para obtener una imagen completa, "dice Lepak, que está destinado en la División de Toxicología y Ecología de los Grandes Lagos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en Duluth, Minnesota. "Los cinco Grandes Lagos tienen advertencias sobre el consumo de pescado porque el mercurio representa un riesgo desproporcionado para la salud de los niños y las mujeres embarazadas".
Lepak y el coautor James Hurley, Director de ASC, estaban interesados en lo que ha impulsado las tasas elevadas de concentraciones de mercurio en peces más grandes, como la trucha de lago, a pesar de las políticas que han reducido en gran medida las emisiones de mercurio en los cursos de agua de los Grandes Lagos.
Para comprender la historia del mercurio en los peces de los Grandes Lagos y determinar las fuentes del contaminante, el equipo de investigación realizó una combinación de mercurio, análisis de isótopos de nitrógeno y carbono, que Lepak denomina "huellas dactilares", en muestras de truchas de lago archivadas entre 1978 y 2012.
Cuanto más grande es el pez, en este caso una trucha de lago, mayor es la acumulación de metilmercurio en los filetes de pescado. Los cinco Grandes Lagos cuentan con advertencias sobre el consumo de pescado porque el contaminante representa un riesgo desproporcionado para la salud de los niños y las mujeres embarazadas. Crédito:Sarah Erickson, director de Aprendizaje y Compromiso, Acuario de los Grandes Lagos
Del mismo período, Lepak también examinó muestras archivadas de sedimentos extraídos del lecho del lago para comparar las tendencias de las fuentes de mercurio con los sedimentos y los peces.
Los años de estudio abarcaron el período tras el cual los hospitales y los municipios dejaron de quemar residuos, que salvó a los Grandes Lagos de una contaminación adicional por mercurio. Los investigadores esperaban que la disminución redujera la acumulación de metilmercurio en el pescado.
Sin embargo, Hurley dice que aunque la técnica única de toma de huellas dactilares mostró cambios mensurables en las concentraciones de mercurio en los peces de archivo y en las muestras de sedimentos del lago a partir de la década de 1980, "no hubo una disminución obvia en las concentraciones de mercurio en estos peces a partir de entonces, a pesar de que el registro de sedimentos reveló una reducción de la carga de mercurio ".
Hurley señala que esto es a pesar del hecho de que, después de aproximadamente 1990, Las emisiones y usos del mercurio se redujeron sustancialmente y dieron como resultado una menor carga de mercurio en los Grandes Lagos.
Los culpables de esto el análisis muestra, son mejillones invasores dreissenid, cebra y quagga, que explotó en número en el lago Michigan en la década de 1990. Las estimaciones indican que ahora hay billones de mejillones, lo que ha dado lugar a cambios significativos en los hábitos de alimentación de las truchas de lago.
Como los dreissénidos se han filtrado y consumido fitoplancton flotante y han limpiado las aguas del lago Michigan, los peces se han visto obligados a buscar alimento en aguas más profundas en la zona costera del lago y en el fondo del lago en aguas cercanas a la costa. La comida que encuentran los peces aquí les proporciona menos energía pero está enriquecida en mercurio.
"La gente disfruta de la pesca deportiva de truchas de lago, pero cuanto más grande es el pez, cuanto más mercurio se haya acumulado en los filetes de la especie, "Lepak explica." Desafortunadamente, la gente tiene que considerar los niveles de contaminantes al tomar la decisión de servir pescado para la cena ".
