Los casquetes polares se están derritiendo el océano se está acidificando y el clima extremo azota a quienes viven en áreas vulnerables. Pero ante el cambio climático, también hay historias de esperanza:comunidades que se unen, especies que se adaptan a nuevas condiciones y personas que encuentran formas de ayudar a los menos afortunados que ellos.

En su investigación como candidata a doctorado en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth), Lauren Oakes encontró esas historias siguiendo el destino del árbol de cedro amarillo en el sureste de Alaska. En lugar de centrarse en la pérdida de esta especie, descubrió la capacidad de recuperación de los bosques olvidados que se recuperaron de años de impactos del cambio climático.

Como estudiante del Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos (E-IPER), Oakes publicó estudios académicos sobre ecología forestal y estrategias humanas para la adaptación en una región que cambia rápidamente. Ella escribió sobre estas experiencias en su nuevo libro, En busca del canario . Stanford Report habló con Oakes sobre los impactos sociales descubiertos por esta investigación y lo que podemos aprender cuando miramos más allá de la ciencia.

¿Qué lecciones sorprendentes aprendió sobre el cambio climático mientras realizaba su investigación?

Hay un hombre al que entrevisté en el libro Greg Streveler, que me empuja a pensar filosóficamente sobre la esperanza. Eso fue probablemente con lo que más luché al escribir porque no tiene nada de científico. Esa es únicamente una pregunta filosófica:¿Qué es la esperanza?

En el final, Siento que la esperanza es esta idea de que alguien más pueda arreglarlo. Estamos buscando una política o buscando que todos se sumen al Acuerdo de París, o buscando que (el presidente) Trump se dé la vuelta, pero creo que pueden surgir más de la acción individual.

¿Cómo se estaban adaptando las comunidades locales al cambio climático?

En el sureste de Alaska, la gente depende de estos árboles de diferentes maneras, y muchos de los que estaban al tanto de los cambios estaban modificando sus usos en consecuencia. Había un hombre que estaba innovando en su negocio para depender de diferentes especies. Otras personas estaban haciendo uso de los árboles muertos en lugar de elegir cosechar los vivos.

Esas son todas pequeñas piezas del rompecabezas, pero están informados por una comprensión de lo que está sucediendo en un ecosistema local. También, estas actividades son un reconocimiento de que tenemos una conexión inherente con la naturaleza, en la que recurrimos a ciertos recursos. Adaptarse consiste en comprender las consecuencias negativas, pero también buscando oportunidades. Decir que aprovechar los árboles muertos es una oportunidad suena un poco divertido, pero de alguna manera es una forma de innovar para responder a lo que está sucediendo en el ecosistema y seguir obteniendo lo que la gente necesita.

¿Qué consejo daría a las personas que luchan por hacer frente al cambio ambiental?

Presionaría por más ciencia local, acción local y entendimiento local porque vamos a necesitar empezar a adaptarnos a esa escala. Ahí es donde se desarrolla la vida de las personas. La ciencia a menudo se encuentra en una escala diferente:se centra en los promedios globales, por ejemplo, o escenarios futuros.

Más personalmente, Quiero alejarme del enfoque en el futuro fatal y pesimista a un diálogo en el que la gente se pregunte:"¿Qué puedo hacer? ¿Qué está en mi poder? ¿Eso está en el lado de la mitigación? ¿Está en el lado de la adaptación? ¿Es eso trabajar en mi propia comunidad y llegar a otros? ¿Es simplemente ser más consciente?"

¿Cuáles fueron algunos de sus hallazgos de los seis años que pasó haciendo investigación de campo?

Modelamos la vulnerabilidad futura de la especie basándonos en factores como el drenaje del suelo y las nevadas y evaluamos las perspectivas sobre cómo deberíamos administrar los parques nacionales, donde persiste la especie, a la luz del cambio climático. A pesar de que esta especie tiene una vulnerabilidad única al cambio climático, hay algunas personas que aún sobreviven, eso fue profundo para mí, tanto científica como filosóficamente. Todavía no sabemos por qué a algunos les va mejor.

Entré a mis entrevistas pensando que estaba realmente buscando un cambio de comportamiento en términos de cómo las personas podrían adaptarse al entorno cambiante. Lo que encontré fue que mucha gente también estaba experimentando un componente psicológico de pérdida que venía con el conocimiento de lo que lo estaba causando, así como una conexión con el recurso. Cuanto más conectadas estaban las personas y más informadas estaban sobre lo que estaba causando la pérdida, cuanto más tenían que lidiar psicológicamente.

¿Cómo supiste que querías escribir un libro?

Hubo días en mi investigación en los que las mediciones tomaron el doble de tiempo de lo habitual porque muchas especies intentaban competir en el dosel. Estos sitios en la cronosecuencia, una serie de sitios boscosos afectados por la mortalidad de los árboles en diferentes momentos en el tiempo, eran como bosques en una crisis de la mediana edad. no estoy seguro de lo que van a ser todavía. Estábamos midiendo lo que estaba creciendo y alrededor de los árboles muertos en pie. No había pasado suficiente tiempo para que otra especie se hiciera cargo.

Fueron días difíciles para el trabajo de campo, pero me convencieron de que en medio de la perdida, También hubo una historia de rebrote y recuperación. Ahí fue donde la idea tanto científica como filosóficamente, vino - que hay alguna esperanza de que esto se convierta en algo nuevo.

Durante mi segundo verano de investigación de campo, Escribí un blog para el New York Times sobre mi investigación. El proceso de escritura me ayudó a ver que había más contenido esperando. Había una historia más allá de la ciencia, algo personal persistente, y también había más descripción que quería dar que no podría estar presente en un artículo científico.

¿Cómo se te ocurrió la idea de incluir "canary" en el título?

Hay dos historias sobre tejedores nativos en el libro. Hablan de estos árboles en términos de otro nivel de conexión, como un miembro de la familia. Esa es la metáfora que termino usando porque, habiendo perdido a mi padre mientras realizaba esta investigación, es con el que podría relacionarme. Estos árboles representaron generaciones para ellos.

Cuando estaba en ese lugar Sentí la responsabilidad de ayudarlos a comprender lo que podría estar sucediendo, y también pensar en todo lo que había aprendido ecológicamente que pudiera ser útil para los administradores de la comunidad allí.

De ahí vino el título:se convirtió en el canario de la mina de carbón por el cambio climático. Un cedro amarillo puede no significar nada para alguien en Nueva York, pero la idea es que mi historia inspire a alguien a pensar, "¿Cuál es mi canario? Si estoy en Nueva York o San Francisco, viviendo en un ecosistema completamente diferente, ¿Qué me va a despertar de los cambios que están sucediendo? ¿Y que puedo hacer?"

A medida que vemos que el clima continúa afectando zonas de este planeta, los incendios de California son un buen ejemplo, hay mucho espacio para traspasar fronteras, ayudando a otros, y averiguar los lugares donde todavía podemos aprovechar los recursos que necesitamos y distribuirlos de manera eficaz. Siento que todos tenemos la responsabilidad de ayudarnos unos a otros a medida que continúan los impactos, porque lo harán.

Hay una opción que tenemos cada día cuando nos despertamos. ¿Vamos a mirar el lado oscuro de esto? ¿O vamos a ver todas las cosas que todavía podemos hacer? Quiero ponerme en el segundo campo.