Muchos investigadores plantean la hipótesis de que el extremo sur de la zona de falla de San Andrés de 1300 km de largo (SAFZ) podría ser el sitio de nucleación del próximo gran terremoto en la falla. sin embargo, los geocientíficos no pueden evaluar este peligro hasta que se documente la ubicación y geometría de la zona de falla.

En su nuevo papel para Litosfera , Susanne Jänecke y sus colegas utilizan un mapeo geológico y estructural detallado de los 30 km del sur de la zona de la falla de San Andrés en el sur de California para mostrar que es un volumen de roca altamente fallado que tiene entre 1 y 4 km de ancho y está organizado como una escalera cortada. estructura en los 3-5 kilómetros superiores de la tierra.

Esta estructura de escalera de Durmid recientemente identificada tiene al menos 25 km de largo, tiene decenas de fallas maestras laterales derechas y derechas inversas a lo largo de sus bordes y cientos de fallas transversales laterales izquierdas y derechas en el medio. La estructura de la escalera de Durmid se inclina hacia el noroeste, se extiende desde el conocido rastro principal de la falla de San Andrés (mSAF) en el lado noreste hasta una zona de falla de East Shoreline (ESF) recientemente identificada en el borde opuesto.

Muchos años de estudio de campo detallado validaron la hipótesis del equipo de 2011 sobre la existencia de la hebra de East Shoreline de la SAFZ al noreste del margen del Mar de Salton. y este documento documenta esta falla activa previamente desconocida utilizando conjuntos de datos geofísicos y geológicos a lo largo de todo el margen noreste del Valle de Coachella, California. La falla de East Shoreline, dicen los autores, probablemente se convierta en la falla de Garnet Hills, al norte de Palm Springs, y juntos son paralelos a la mSAF para> 100 km.

Erguido, rocas sedimentarias del Plioceno al Holoceno muy plegadas y con fallas, evidencia de acortamiento generalizado, zonas de daño a escala de mapa, y la rotación de bloque extremadamente rápida indican que la convergencia a través de la estructura de escalera de Durmid de la SAFZ es la más pequeña, componente secundario que acompaña a movimientos laterales derechos más rápidos. Pequeñas cantidades de fluencia superficial y deslizamiento provocado regularmente producen fracturas finas a lo largo de la mSAF y Jänecke y sus colegas reconocen características idénticas dentro de la ESF y a lo largo de algunas fallas cruzadas de la estructura de la escalera de Durmid.

No está claro cómo los terremotos pasados ​​interactuaron con esta estructura de fallas múltiples bien organizada, y, señala Jänecke, esto hace que el comportamiento futuro sea difícil de predecir. La mSAF fue la única falla activa considerada por la comunidad de geociencias en esta área crucial antes de nuestro estudio detallado.

Los conjuntos de datos geofísicos nuevos y publicados y los datos de los pozos de perforación en el valle de Coachella muestran que la falla de East Shoreline es una zona de falla voluminosa que se extiende en las tres dimensiones. Tiene buenas imágenes al suroeste de la mSAF y parece persistir en el subsuelo en el borde suroeste de una estructura floral que puede converger y simplificarse en profundidad.

En tal interpretación, el FSE es empinado, se sumerge al noreste, y es una estructura clave en el borde hacia la cuenca de una estructura asimétrica similar a una flor identificada por Fuis et al. (2017) directamente al noroeste de esta área de estudio. Hacia el sur, la estructura de la escalera de Durmid se ensancha gradualmente a medida que se dobla e interactúa con la zona sísmica de Brawley, aún más amplia. El componente de acortamiento a lo largo de la zona de falla más al sur de San Andrés da paso a lo largo del rumbo a componentes de extensión en la Zona Sísmica de Brawley dentro de una zona de transición definida. Esta geometría hace que sea probable que ambas zonas de falla puedan fallar durante un solo terremoto, como lo sugiere una investigación previa.

Zonas de fallas de deslizamiento de varios kilómetros de ancho, como los 30 km al sur de la SAFZ, ocurren a lo largo de muchas fallas activas y subyacen en áreas metropolitanas. El terremoto de Kaikoura de 7.8 Mw de 2016 en Nueva Zelanda reveló que las zonas de fallas en forma de escalera pueden ser enormes (al menos 25 km de ancho y 150 km de largo) y fallar de manera gradual. Los peligros de fallas superficiales, temblor de tierra, y rupturas en cascada que pueden surgir de interacciones entre fallas en activos, las zonas de fallas voluminosas no se comprenden o cuantifican bien y se necesita mucha investigación para mitigar el riesgo que representa este importante tipo de estructura.