Un equipo internacional de científicos ha demostrado que es posible criar ganado para reducir sus emisiones de metano.

Publicado en la revista Avances de la ciencia , los investigadores demostraron que la genética de una vaca individual influyó fuertemente en la composición de los microorganismos en su rumen (el primer estómago en el sistema digestivo de los animales rumiantes que incluyen ganado vacuno y ovino).

"Lo que mostramos es que el nivel y el tipo de microbios productores de metano en la vaca está controlado en gran medida por la composición genética de la vaca, "dice uno de los líderes del proyecto y coautor, el profesor John Williams, de la Facultad de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaida. "Eso significa que podríamos seleccionar bovinos que tienen menos probabilidades de tener altos niveles de bacterias productoras de metano en su rumen".

El ganado y otros rumiantes son productores importantes de metano, un gas de efecto invernadero, que contribuye con el 37 por ciento de las emisiones de metano resultantes de la actividad humana. Una sola vaca en promedio produce entre 70 y 120 kg de metano por año y, en todo el mundo, hay alrededor de 1.500 millones de cabezas de ganado.

El estudio surge de un proyecto llamado RuminOmics, dirigido por el Instituto Rowett de la Universidad de Aberdeen y con la participación del Parco Tecnologico Padano en Italia (donde solía trabajar el profesor Williams), la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel, y varias otras instituciones en Europa y Estados Unidos.

Los investigadores analizaron los microbiomas de muestras de líquido ruminal de 1000 vacas, junto con la medición de la ingesta de alimento de las vacas, producción de leche, producción de metano y otras características bioquímicas. Aunque este estudio se llevó a cabo en vacas lecheras, la heredabilidad de los tipos de microbios en el rumen también debería aplicarse al ganado de carne.

"Anteriormente sabíamos que era posible reducir las emisiones de metano cambiando la dieta, ", dice el profesor Williams." Pero cambiar la genética es mucho más significativo, de esta manera podemos seleccionar vacas que producen menos metano de forma permanente ".

El profesor Williams dice que la cría de ganado con bajo contenido de metano sin embargo, dependen de las prioridades de selección y cuánto compromete la selección para otras características deseadas, como la calidad de la carne, producción de leche o resistencia a enfermedades.

"Ahora sabemos que es posible seleccionar para una producción baja de metano, ", dice." Pero depende de qué más estemos seleccionando, y la ponderación que se le da al metano, eso es algo que estará determinado por las presiones de la industria o la sociedad ".

Los investigadores también encontraron una correlación, aunque no tan alto, entre los microbiomas de las vacas y la eficiencia de la producción de leche.

"Aún no lo sabemos, pero si resultara que la producción de metano baja equivale a una mayor eficiencia de producción, lo que podría resultar cierto dado que se requiere energía para producir el metano, entonces sería una victoria, ganar situación, "Dice el profesor Williams.

Esta investigación, del Centro de Investigación Davies en el campus Roseworthy de la Universidad de Adelaida, se alinea con la prioridad de participación de la industria de la Universidad en agroalimentación y vino, y afrontar el gran desafío de la sostenibilidad medioambiental.