Los cambios de temperatura en las copas de los árboles de la isla Barro Colorado de Panamá podrían significar importantes consecuencias para la salud general de los bosques. Crédito:Stephanie Pau
Las marquesinas abovedadas que se elevan sobre los ricos bosques tropicales de la Tierra podrían ser especialmente vulnerables a los aumentos de temperatura relacionados con el cambio climático. según un nuevo informe de investigadores de la Universidad Estatal de Florida.
En un estudio publicado en la revista Ecosfera , Los científicos encontraron que las temperaturas en las copas de los bosques de la isla Barro Colorado de Panamá excedían las temperaturas máximas del aire hasta en 7 grados centígrados. Sus resultados sugieren que a medida que las temperaturas del aire continúan subiendo, las temperaturas del dosel podrían aumentar a una tasa 40 por ciento más alta, un cambio de consecuencias potencialmente importantes para la salud de los bosques tropicales.
"Los bosques tropicales se encuentran entre los lugares más productivos de la Tierra:representan alrededor del 30 por ciento de la productividad terrestre, "dijo la autora del estudio, Stephanie Pau, profesor asistente en el Departamento de Geografía. "Estos bosques son vulnerables al cambio climático y al aumento de las temperaturas".
Especies tropicales como las de las copas de los árboles de la isla de Barro Colorado evolucionaron para sobrevivir dentro de un estrecho rango de temperaturas ecuatoriales. y, por lo tanto, los científicos plantean la hipótesis de que son especialmente sensibles a los cambios mínimos de temperatura.
En este estudio, los investigadores analizaron el efecto del aumento de la temperatura del dosel en la productividad primaria bruta de los bosques, o la cantidad de carbono que los bosques absorben y procesan mediante la fotosíntesis. Encontraron que las tasas de productividad aumentan con el aumento de las temperaturas, pero comienzan a disminuir a temperaturas entre 28 y 29 grados Celsius (82,4 y 84,2 grados Fahrenheit). y disminuir a altas temperaturas superiores a 31 grados Celsius (87,8 grados Fahrenheit).
Usando un sistema de imagen térmica refinado, Pau pudo registrar desgloses detallados de los cambios de temperatura del dosel durante varios meses. Crédito:Stephanie Pau
"Queríamos determinar las consecuencias del aumento de la temperatura del dosel para el funcionamiento ecológico de estos bosques, "Dijo Pau." Demostramos que a medida que las temperaturas son cálidas, podría haber una reducción en la productividad ".
Usando un sistema de imagen térmica refinado, Pau y su equipo capturaron instantáneas detalladas del perfil térmico de las marquesinas cada cinco minutos durante varios meses. Este continuo El monitoreo preciso mostró que las temperaturas eran muy variables, dentro de la mitad de un grado de la temperatura media en menos del 20 por ciento del tiempo, lo que indica fluctuaciones significativas y potencialmente disruptivas.
Las imágenes de alta resolución espacial también permitieron a los investigadores discriminar entre diferentes superficies forestales. Marquesinas de hoja perenne, por ejemplo, se enfrió más rápido que las copas de los árboles de hoja caduca después de alcanzar las temperaturas máximas, y la corteza de los árboles alcanzó temperaturas más cálidas que los racimos de flores.
Este desglose clasificado de las superficies forestales reveló una variación dinámica en el cambio de temperatura. Aumento general de la temperatura, acompañado de esta pronunciada variabilidad, sugiere que algunas especies que habitan en las copas de los árboles pueden correr un riesgo particular.
Encaramado en torres muy por encima de las copas de los árboles, Pau y su equipo tenían una vista panorámica de las copas de los árboles. Crédito:Stephanie Pau
"Hay tantos organismos diferentes que usan y dividen las marquesinas de diferentes maneras, "Dijo Pau." Por ejemplo, Las especies de hormigas de los bosques tropicales son extremadamente sensibles a las temperaturas de la corteza. La diversidad de especies que habitan en el dosel se verá afectada por las temperaturas del dosel, y no se trata solo de cuán caliente se pondrá, pero también es la variabilidad de temperatura dentro de un dosel ".
El aumento de la temperatura del aire es citado habitualmente por científicos y laicos por igual como un efecto aleccionador de nuestro clima rápidamente cambiante. pero la investigación de Pau demuestra que estas medidas sencillas pueden no contar toda la historia. Si la atmósfera continúa calentándose, ella y su equipo descubrieron, Las temperaturas del dosel se calentarán a un ritmo de 1,4 grados Celsius por cada grado de aumento en la temperatura del aire.
Para especies de plantas y animales perfectamente adaptadas para sobrevivir dentro de un rango de temperaturas estrecho y estable, este tipo de aumento dramático podría causar un daño considerable.
"Cuando la gente habla sobre el cambio climático, solemos oír hablar de la temperatura del aire, pero debemos tener en cuenta que las copas de los bosques tropicales son incluso más vulnerables de lo que indica la temperatura del aire, "Dijo Pau.
El estudio de Pau se titula "Umbrales de temperatura de los bosques tropicales para la productividad primaria bruta".
