Cuando las temperaturas se disparan como esta semana en el centro de Phoenix, las personas sin hogar viajan en el tren ligero con aire acondicionado para evitar un calor tan brutal que mató a 155 personas en la ciudad y sus alrededores el año pasado. De vez en cuando suena una sirena cuando los paramédicos se apresuran a ayudar a las personas enfermas por el calor.

Ya endiabladamente caliente por estar en el desierto de Sonora, La ciudad más grande de Arizona es también una "isla de calor urbano, "un fenómeno que eleva las temperaturas en áreas cubiertas de asfalto y concreto que retienen el calor. Phoenix registró el miércoles una sofocante temperatura de 116 grados (46 grados Celsius), estableciendo un nuevo máximo para la fecha.

Los funcionarios de Phoenix dicen que están abordando el calentamiento urbano, monitorear las temperaturas del centro, plantar miles de árboles y captar el agua de lluvia para refrescar los espacios públicos.

En otra parte, Chicago mantiene más de 500, 000 árboles para contrarrestar el aumento de temperaturas y es líder nacional entre las ciudades para los llamados techos verdes cubiertos de vegetación. Los Ángeles adoptó una ordenanza en 2014 para exigir "techos fríos" reflectantes para las casas nuevas, incluidos los alquileres, mientras que Seattle está trabajando para restaurar los parques boscosos de la ciudad.

Pero los especialistas en clima como Brian Stone, que dirige el Laboratorio de Clima Urbano del Instituto de Tecnología de Georgia, dijo que se necesita más.

En islas de calor urbanas, La radiación solar y el aire caliente de los vehículos y edificios quedan atrapados entre los rascacielos. No hay suficientes árboles para proporcionar sombra y enfriamiento por evaporación que pueda reducir las temperaturas.

"Estamos trabajando contra una tendencia de calentamiento pronunciado en las grandes ciudades, y, por lo tanto, se requerirá una renovación sustancial de los entornos urbanos simplemente para reducir la tasa de calentamiento, "Dijo Stone.

Dijo que el efecto isla de calor evita que una ciudad se desprenda del calor del día como un horno después de que se pone el sol. elevando las temperaturas con el tiempo. La investigación de su equipo muestra que las temperaturas de Phoenix aumentan casi 1 grado por década, colocándolo constantemente junto a Dallas y Louisville, Kentucky, como algunas de las ciudades de EE. UU. que se calientan más rápido. Dijo que Phoenix se está calentando a un ritmo tres veces mayor que el del planeta en su conjunto.

Stone señaló que el efecto isla de calor es causado por el uso local de la tierra y las decisiones energéticas y está separado del calentamiento global. pero dijo que los dos a menudo trabajan juntos.

Si bien el calor aumenta el consumo de energía y la contaminación del aire, autoridades en Phoenix, la más caliente de las tres ciudades, se preocupan más por problemas de salud como el golpe de calor o el agotamiento por calor. Lo que va de año, cinco personas han muerto en el condado de Maricopa por causas asociadas al calor, y se están investigando otros 34 casos, dijeron los funcionarios de salud pública.

"Si un número similar de personas muriera a causa de cualquier otro tipo de evento meteorológico, "sería considerado un desastre nacional, "señaló el oficial de sostenibilidad de Phoenix, Mark Hartman.

El peligro es especialmente grave para personas como las personas sin hogar y los ancianos. Una ola de calor inusual en Francia en 2003 mató a casi 15, 000 personas, en su mayoría ancianos abandonados por familiares de vacaciones en hogares sin aire acondicionado cuando las temperaturas subieron por encima de los 100 (37 grados Celsius).

Conocido durante mucho tiempo en ciudades tan lejanas como El Cairo, Mumbai, Johannesburgo, Ciudad de México y Nanjing, Porcelana, el efecto isla de calor puede agregar más de 10 grados Fahrenheit a las temperaturas nocturnas, dicen los científicos del clima.

Los pronósticos ahora toman en consideración la isla de calor, que en el caso de Phoenix se extiende a unas 25 millas (40 kilómetros) desde el aeropuerto de la ciudad, Dijo el pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional, Marvin Percha.

Para mostrar la diferencia que puede hacer el efecto, señaló que en junio de 2017, el mínimo nocturno en el campus cubierto de hierba de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe era de solo 69 grados (21 grados Celsius). Pero el mínimo nocturno a solo 5 ½ millas (9 kilómetros) de distancia en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix, donde extensiones de asfalto cubren antiguos campos agrícolas, fue de 81 grados (27 grados Celsius).

Los funcionarios de Phoenix crearon recientemente un subcomité de árboles y sombra para estudiar el problema de la isla de calor y hacer recomendaciones, y juró plantar 3, 000 árboles nuevos este año. Mucha gente asocia Phoenix con cactus, pero acacia, palo verde azul, madera de hierro el sauce del desierto y otros árboles prosperan aquí.

Aimee Esposito, director ejecutivo de la no gubernamental Trees Matter, dijo que su organización de Phoenix este año planea dar 5, 000 árboles pequeños a los residentes del Valle del Sol de la zona, y sembrará más en las escuelas a través de programas educativos.

Matt Grubisich, director de operaciones y silvicultura urbana de la organización sin fines de lucro Texas Trees Foundation en Dallas, dijo que plantar árboles es la acción más fácil y efectiva para aliviar el calor urbano. Dijo que su grupo planta 2, 500 árboles como el roble, olmo, nuez y ceniza anualmente.

Louisville ha plantado unos 10, 000 árboles en los últimos tres años, incluidos los arces, robles olmos y cafetos de Kentucky, y a veces se asocia con grupos sin fines de lucro para regalar árboles para áreas más pequeñas, como cornejos, dijo la oficial de sostenibilidad de la ciudad, Maria Koetter.

"Realmente creo que la comunidad está recibiendo el mensaje sobre los árboles, "Dijo Koetter." Por lo general, hay una fila alrededor de la cuadra durante los sorteos ".

Koetter dijo que Louisville fue la primera ciudad importante en encargar un estudio de gestión del calor, que fue realizado por el laboratorio climático de Stone. Ahora ofrece $ 2, 000 reembolsos a propietarios de viviendas por techos frescos.

Stone dijo en algunas ciudades, se necesitarían cientos de miles de árboles para contrarrestar completamente el efecto isla de calor.

En Phoenix, Hartman, el oficial de sostenibilidad, dijo que la ciudad también está considerando usar asfalto de color más claro para las calles.

"Es necesaria una paleta de soluciones como esta, especialmente plantando árboles de sombra con pasillos transitables, "dijo David Sailor, director del Centro de Investigación del Clima Urbano de la Universidad Estatal de Arizona.

Su equipo está trabajando con Phoenix para monitorear el calentamiento urbano en un vecindario de bajos ingresos entre una autopista y un hospital.

Sailor dijo que las estaciones de monitoreo instaladas en junio rastrearán el efecto a medida que el vecindario se reconstruya durante varios años.

Lugares como Phoenix deben considerar las implicaciones climáticas de todas las decisiones de desarrollo, Dijo Stone.

"Así como la cubierta de árboles y otros materiales de enfriamiento se han perdido en las ciudades a través de un proceso gradual de desarrollo de lotes individuales a lo largo del tiempo, " él dijo, "Necesitamos restaurar estos materiales mediante un proceso que requiere más superficies verdes y reflectantes con mejoras en los lotes individuales a lo largo del tiempo".

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