Cada día afrontamos riesgos en casa, en el trabajo y en la sociedad, pero la pandemia de COVID-19, incluido el surgimiento de nuevas variantes, ha cambiado nuestra relación con el riesgo. A medida que los trabajadores y los empleadores determinan las medidas de salud y los planes para el regreso a la oficina, los cálculos y las percepciones del riesgo cobran gran importancia.

Valerie Reyna, el Profesor Lois y Melvin Tukman de Desarrollo Humano y director del Instituto de Neurociencia Humana de la Facultad de Ecología Humana, estudia el riesgo y la incertidumbre, incluso en el contexto de una infección viral. Reyna, también codirector del Centro de Investigación de Decisiones y Economía del Comportamiento, preguntas respondidas recientemente sobre los riesgos laborales.

Pregunta:¿Qué efectos de la pandemia de COVID-19 está observando en su investigación?

R:El riesgo y la incertidumbre afectan la vida de las personas de manera ubicua, pero nunca más que durante esta pandemia. Algunos aspectos inherentes del riesgo y la incertidumbre son difíciles de comprender y procesar para los seres humanos. Una cosa, por ejemplo, es un riesgo acumulativo de infección:no se trata solo de las personas con las que entra en contacto, pero son los contactos repetidos y la probabilidad acumulada de infección durante un período de tiempo.

También está el contexto indirecto que es muy difícil de entender intuitivamente; es mi contacto con alguien que luego está contactando a otra persona. Así que, en realidad, esta es una combinación de todos esos contactos acumulativos, y eso es difícil de entender, son muy abstractos, pero nos afectan de formas muy concretas.

P:Según su investigación, ¿Qué cree que sucederá cuando las personas tomen decisiones sobre la vacunación?

R:Existe una variedad de riesgos y prejuicios psicológicos que afectan la forma en que las personas perciben realmente el riesgo y cómo se comportan realmente en el mundo real. Y, mi trabajo dice Hay dos formas básicas de considerar el riesgo. Uno de ellos es "solo los hechos":probabilidad de infección multiplicada por la gravedad de la enfermedad. Las personas son capaces de verlo de esa manera si tienen acceso a la información.

A diferencia de, ahí está lo que se llama la esencia del riesgo:procesamos el riesgo cualitativamente, basado principalmente en la "esencia difusa" de la información que obtenemos. Entonces, cuando digo que algo es un gran riesgo o que explota, eso es un juicio cualitativo al respecto. Estoy tratando de comunicar un significado detrás de los números y eso es más que comprender la función numérica.

Necesitamos comunicarnos continuamente con la gente sobre el riesgo y la incertidumbre porque hay mucha información errónea y porque la situación está cambiando dinámicamente. La variante delta es más contagiosa, y probablemente más letal, que la cepa COVID original; la cepa COVID es más transmisible y más letal que la gripe; y la gripe es más letal y transmisible que, decir, el frio comun. Entender cómo se acumulan esas cosas, y donde están los grandes riesgos, es extremadamente importante. Eso proviene de dar a las personas el contexto de los hechos, así como los hechos.

P:¿Cómo se ha desarrollado la toma de decisiones relacionada con el riesgo en la implementación de los mandatos de vacunas?

R:La aprobación de la FDA ha sido algo importante en la mente de muchas personas; antes de eso, fue más difícil y controvertido. Controlabilidad, el temor y la familiaridad son las cosas que la investigación clásica ha dicho que importan para la percepción del riesgo, por lo que el hecho de que una vacuna sea nueva y aún no se haya probado, no es del todo ilógico que la gente esté preocupada. Dependen de las autoridades para que les digan si está bien o no.

P:¿Qué dice su investigación sobre las decisiones en el lugar de trabajo cuando los trabajadores y empleadores evalúan e implementan planes de retorno a la persona? ¿Qué podemos hacer para tomar mejores decisiones?

R:Debemos trabajar desde una base de conocimiento y ciencia, sabiendo que la ciencia es incompleta, sabiendo que no es perfecto, pero que es un gran lugar para comenzar, eso salvará muchas vidas. Pero incluso cuando informamos a la gente sobre la ciencia, A menudo existe una desconexión entre los hechos científicos y la psicología del individuo. Mi investigación sugiere que las personas piensan en el riesgo de una manera diferente, incluso cuando comprenden los hechos; hay una desconexión entre la forma en que algunas personas del público en general están procesando los hechos y los expertos.

Además de estar al tanto de las últimas investigaciones, tenemos que pensar en las epidemias y pandemias de manera diferente a los riesgos únicos:son acumulativos y pueden salirse de control rápidamente.

Y no solo eso, la variante delta es más transmisible que la anterior, que nuevamente es más transmisible que otras enfermedades altamente transmisibles. Por tanto, hay que tener en cuenta esa explosión de riesgo.

La investigación sobre la "esencia difusa" se publicó el año pasado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .