Una nueva investigación sugiere que el tamaño es el factor principal que predice cómo responderán los organismos calcificantes a la acidificación del océano.

Los resultados, publicado hoy en Biología del cambio global , arrojar luz sobre qué información es más importante para proyectar los efectos de la acidificación de los océanos, un subproducto del aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

Previamente, Se han propuesto muchos factores diferentes para predecir cómo responderán las diferentes especies a la acidificación de los océanos, incluida la relación evolutiva, habitat, y morfología.

Pero un estudio de cinco especies de algas coralinas encontró que estos factores juegan un papel mucho menor en el rendimiento fisiológico frente a la disminución de los niveles de pH que el tamaño del organismo.

"Décadas de investigación han demostrado que las especies calcificantes se ven afectadas negativamente por la acidificación de los océanos, "dijo el autor correspondiente del estudio, Allison Barner, quien hizo la investigación mientras completaba su doctorado. en biología integrativa en la Universidad Estatal de Oregon. "Pero incluso las especies estrechamente relacionadas pueden tener diferentes respuestas a la acidificación y no se sabía mucho sobre los impulsores que dan forma a esta variación".

Aproximadamente el 30 por ciento del dióxido de carbono en el aire termina en el mar, donde causa una reducción en los iones de carbonato, un componente clave para una variedad de organismos calcificantes, incluyendo no solo las algas en el estudio, pero también animales como los mejillones, estrellas de mar, ostras y corales.

Barner y sus colegas de la Facultad de Ciencias de OSU probaron múltiples hipótesis para predecir cómo las cinco especies de algas formadoras de césped, nativo de la costa noroeste del Pacífico, funcionaría fisiológicamente en condiciones acidificadas.

Además de realizar experimentos que simularan las futuras condiciones de acidificación de los océanos, Barner y sus colegas midieron un conjunto de propiedades para cada especie, incluyendo su distribución de hábitat a lo largo de la costa de Oregón y su tamaño, superficie y forma.

"Todas las especies tenían una calcificación en declive con aumentos a corto plazo en la acidificación, "dijo Barner, ahora un becario postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley. "Y los hallazgos apoyaron la hipótesis de que el tamaño del organismo es el mejor predictor del rendimiento fisiológico de un individuo en condiciones acidificadas. Es importante destacar que, podemos descartar el escenario de que cada especie pueda tener una respuesta diferente a la acidificación de los océanos ".

Al comprender los factores que controlan la respuesta de las especies, Barner dice:los científicos pueden predecir mejor cómo los grupos de organismos podrían responder a la acidificación de los océanos y otros factores del cambio climático, más allá de una especie a la vez.

Las especies estudiadas fueron Corallina officinalis, Corallina vancouveriensis, Calliarthron tuberculosum, Bossiella orbiginiana y Bossiella plumosa.

"Las algas coralinas se encuentran entre las especies calcificantes más vulnerables a un océano que se acidifica, "Barner dijo." Es probable que las consecuencias ecológicas de la disminución de las algas coralinas sean altas, ya que desempeñan funciones clave en muchos ecosistemas marinos ".

Experimentos previos de los mismos investigadores encontraron que en Oregon, Las algas coralinas actúan como un "vivero" para otras especies, proporcionando hábitat para un conjunto diverso de animales y algas marinas.