Un nuevo estudio de investigación, publicado esta semana por un equipo internacional de científicos del clima en la revista Naturaleza , aísla los mecanismos clave que hacen que los eventos de El Niño difieran. El equipo descubrió que la complejidad y la ocurrencia irregular de los eventos de El Niño y La Niña se remontan a la coexistencia de dos oscilaciones atmósfera-océano acopladas, con diferentes características espaciales y diferentes frecuencias.

"Nuestro estudio revela que hay una estructura oculta en la ocurrencia aparentemente caótica e impredecible de los eventos de El Niño, "dijo Axel Timmermann, Director del IBS Center for Climate Physics (ICCP) de la Universidad Nacional de Pusan ​​y autor principal del estudio.

Los eventos de El Niño se caracterizan por un calentamiento inusual del centro al este del Pacífico ecuatorial, que puede durar hasta un año. Muchos eventos posteriormente pasan a un estado de La Niña (frío), con una duración típica de uno a dos años. Eventos de El Niño, que tienden a alcanzar su punto máximo en el invierno boreal, típicamente conducen a un secado del sudeste de Asia y el Pacífico tropical occidental mientras aumentan las precipitaciones cerca de las costas del Pacífico oriental en países como Ecuador y Perú. Los "efectos dominó" remotos de El Niño no solo se pueden encontrar en la atmósfera, pero también en las corrientes oceánicas, ecosistemas, la ocurrencia de desastres naturales, mercados globales y economías nacionales.

Los científicos del clima han reconocido desde hace mucho tiempo que no todos los fenómenos de El Niño son iguales. Algunos son débiles otros son fuertes. Algunos ocurren en el Pacífico central, otros en el este. Estas diferencias determinarán qué áreas se verán más afectadas por los extremos climáticos y cuáles se salvarán. La predicción precisa de los eventos de El Niño requiere una comprensión más profunda de su diversidad o, como algunos científicos lo llaman, sus "sabores".

Para dilucidar el origen de la diversidad de El Niño, un grupo de 40 científicos climáticos de 11 países se reunió en octubre del año pasado en el Centro IBS de Física del Clima y la Universidad Nacional de Pusan, Corea del Sur. Analizar grandes cantidades de observaciones climáticas y simulaciones de modelos informáticos, el equipo desentrañó el mecanismo detrás del comportamiento caprichoso de El Niño. Cuando la parte superior del Océano Pacífico tropical almacena más calor, Los eventos de El Niño tienden a alcanzar su punto máximo en el Pacífico oriental y durante el invierno boreal, Considerando que un sistema oceánico superior más frío conduce preferentemente al desarrollo de episodios de El Niño en el Pacífico central, que exhiben un acoplamiento estacional más débil.

Al ejecutar simulaciones de modelos informáticos de El Niño para diferentes temperaturas, configuraciones de viento y corriente oceánica, el equipo de investigación encontró que los eventos de El Niño en el Pacífico Oriental se caracterizan por un tiempo de retorno de tres a siete años, mientras que los eventos del Pacífico central tienden a repetirse en promedio cada dos o tres años (Figura 1). El carácter diferente de estos modos está determinado por la fuerza con la que la atmósfera y el océano interactúan entre sí. En las observaciones, sin embargo, los cambios de frío / calor del Pacífico central y oriental coexistentes están lejos de ser periódicos. Los sistemas climáticos del Pacífico tropical requieren excitación adicional, ya sea a través de fenómenos meteorológicos aleatorios o mediante cambios en la circulación atmosférica inducidos por cambios de temperatura en los océanos Índico y Atlántico. Estas interacciones son una fuente importante de irregularidades en El Niño, y limitar con qué anticipación se pueden predecir las anomalías climáticas del Pacífico tropical.

"Finalmente, Podemos atribuir la complejidad observada del motor climático natural más poderoso a la coexistencia de dos estados oscilatorios de las ecuaciones matemáticas subyacentes, "dijo Fei-Fei Jin, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Hawai'i, NOSOTROS., y coautor de este estudio.

"Se deben realizar ahora estudios más completos de modelos climáticos para probar nuestras nuevas ideas en un entorno más realista y para determinar si podemos esperar cambios en las características de El Niño en nuestro mundo que se está calentando". "dijo Jeongseong Kug, uno de los autores principales coordinadores del estudio y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang, Corea del Sur.