Capturar dióxido de carbono y convertirlo en productos comerciales. como combustibles o materiales de construcción, podría convertirse en una nueva industria global, según un estudio de investigadores de UCLA, la Universidad de Oxford y otras cinco instituciones.

Si eso sucediera, el fenómeno ayudaría al medio ambiente al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La investigación, publicado en Naturaleza , es el estudio más completo hasta la fecha que investiga la escala futura potencial y el costo de 10 formas diferentes de usar el dióxido de carbono, incluso en combustibles y productos químicos, plástica, materiales de construcción, manejo de suelos y silvicultura. El estudio consideró los procesos que utilizan dióxido de carbono capturado de los gases residuales que se producen al quemar combustibles fósiles o de la atmósfera mediante un proceso industrial.

Y en un paso más allá de la mayoría de las investigaciones anteriores sobre el tema, los autores también consideraron procesos que utilizan dióxido de carbono capturado biológicamente por fotosíntesis.

La investigación encontró que, en promedio, cada vía de utilización podría usar alrededor de 0.5 gigatoneladas de dióxido de carbono por año que de otra manera se escaparían a la atmósfera. (Una tonelada, o tonelada métrica, es equivalente a 1, 000 kilogramos, y una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas, o alrededor de 1.100 millones de toneladas estadounidenses).

En un escenario de gama alta, se podrían utilizar más de 10 gigatoneladas de dióxido de carbono al año, a un costo teórico de menos de $ 100 por tonelada de dióxido de carbono. Los investigadores anotaron, sin embargo, que las escalas y los costos potenciales del uso de dióxido de carbono variaban sustancialmente entre sectores.

"El análisis que presentamos deja en claro que la utilización de dióxido de carbono puede ser parte de la solución para combatir el cambio climático, pero solo si quienes tienen el poder de tomar decisiones en todos los niveles del gobierno y las finanzas se comprometen a cambiar las políticas y proporcionar incentivos de mercado en múltiples sectores, "dijo Emily Carter, profesor distinguido de ingeniería química y biomolecular en la Escuela de Ingeniería Samueli de UCLA y coautor del artículo. "La urgencia es enorme y nos queda poco tiempo para efectuar el cambio".

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, mantener el calentamiento global a 1,5 grados Celsius durante el resto del siglo XXI requerirá la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera del orden de 100 a 1, 000 gigatoneladas de dióxido de carbono. En la actualidad, las emisiones de dióxido de carbono fósil están aumentando en más del 1% anual, alcanzando un récord de 37 gigatoneladas de dióxido de carbono en 2018.

"La eliminación de gases de efecto invernadero es esencial para lograr emisiones netas de carbono cero y estabilizar el clima, "dijo Cameron Hepburn, uno de los autores principales del estudio, director de la Smith School of Enterprise and Environment de Oxford. "No hemos reducido nuestras emisiones lo suficientemente rápido, así que ahora también tenemos que empezar a extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Los gobiernos y las corporaciones están avanzando en esto, pero no lo suficientemente rápido.

"La promesa de la utilización de dióxido de carbono es que podría actuar como un incentivo para la eliminación de dióxido de carbono y podría reducir las emisiones al desplazar los combustibles fósiles".

Para el éxito de estas nuevas tecnologías como estrategias de mitigación será fundamental un análisis cuidadoso de su impacto general sobre el clima. Es probable que algunos se adopten rápidamente simplemente por sus atractivos modelos comerciales. Por ejemplo, en ciertos tipos de producción de plástico, El uso de dióxido de carbono como materia prima es un proceso de producción más rentable y ambientalmente más limpio que el uso de hidrocarburos convencionales. y puede desplazar hasta tres veces más dióxido de carbono del que utiliza.

Los usos biológicos también pueden presentar oportunidades para cosechar beneficios colaterales. En otras áreas, la utilización podría proporcionar una alternativa de "mejor elección" durante el proceso de descarbonización global. Un ejemplo podría ser el uso de combustibles derivados del dióxido de carbono, que podría encontrar un papel en sectores más difíciles de descarbonizar, como la aviación.

Los autores enfatizaron que no existe un enfoque de "fórmula mágica".

"Comenzaría por incentivar las soluciones más obvias, la mayoría de las cuales ya existen, que pueden actuar a escala de gigatoneladas en la agricultura, silvicultura y construcción, "dijo Carter, quien también es vicerrector ejecutivo y rector de UCLA, y el profesor emérito Gerhard R. Andlinger de Energía y Medio Ambiente en la Universidad de Princeton. "Al mismo tiempo, Invertiría agresivamente en I + D en el ámbito académico, laboratorios de la industria y el gobierno, mucho más de lo que se está haciendo en los EE. UU., especialmente en comparación con China, en soluciones de alta tecnología para capturar y convertir dióxido de carbono en productos útiles que se pueden desarrollar junto con soluciones que ya existen en la agricultura, silvicultura y construcción ".

Además de los investigadores de UCLA y Oxford, Los otros autores del estudio son del Instituto de Investigación Mercator sobre Bienes Comunes Globales y Cambio Climático en Berlín, Universidad Humboldt en Berlín, Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, y el Instituto de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Aberdeen en Escocia.