Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Basilea y la Universidad de Montreal examinó cómo el calentamiento climático en curso afecta el "comportamiento" de los lagos. Los investigadores descubrieron por qué, en aguas cercanas al fondo, los lagos pueden incluso enfriarse a pesar del calentamiento en la superficie, y cuáles son las consecuencias para la producción y emisión de gases de efecto invernadero. Los resultados del estudio fueron publicados en la edición más reciente de la revista. Letras de limnología y oceanografía .

Los lagos juegan un papel importante en el ciclo global del carbono, actuando como grandes biorreactores naturales. La temperatura de un lago representa una limitación importante en la cantidad de dióxido de carbono y metano que emite a la atmósfera. En general, se asumió que el calentamiento global estimula los procesos respiratorios microbianos y la producción de estos gases de efecto invernadero. mientras que al mismo tiempo reduce el almacenamiento de carbono en los sedimentos de los lagos. Un equipo de investigación internacional ha examinado estas interacciones más de cerca y ha descubierto efectos inesperados.

El proyecto de investigación no solo apuntó a los efectos directos del calentamiento global, pero también los indirectos. El foco principal de las investigaciones fue la temperatura del agua y la producción de gases de efecto invernadero en las partes más profundas de los lagos. "No queremos cuestionar los fundamentos de la termodinámica. No hay duda de que las tasas de los procesos metabólicos respiratorios en los lagos son generalmente más altas con el aumento de la temperatura del agua". "explica el profesor Moritz Lehmann del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea". Sin embargo, el cambio climático no hará que todos los lagos se calienten en todas partes ".

Calentamiento cerca de la superficie, enfriamiento cerca del fondo

Los lagos de todo el mundo se están calentando en la superficie. Sin embargo, también están perdiendo transparencia debido al aumento de la producción de algas y la mayor turbidez del agua del lago. "El calentamiento del agua superficial y la pérdida de transparencia tienen el efecto de que más calor queda atrapado en las capas superiores de los lagos, dejando las aguas más profundas aisladas térmicamente, "dice el autor principal, el Dr. Maciej Bartosiewicz, del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea." En algunas circunstancias, esto incluso puede conducir al enfriamiento de masas de agua cerca del fondo del lago ".

El enfriamiento sutil ralentiza los procesos de descomposición respiratoria y la producción de dióxido de carbono en los lagos, aumentando el entierro de carbono dentro de los sedimentos. Las simulaciones de modelos sugieren que los efectos observados son más pertinentes para lagos relativamente pequeños y poco profundos, que constituyen aproximadamente la mitad de la superficie global del lago.

Menos dióxido de carbono, más metano

El aumento del calentamiento diferencial en los lagos tiene otro efecto:la estratificación térmica pronunciada implica que las capas de agua más profundas apenas se mezclan y están mal ventiladas, que puede conducir a una anoxia prolongada. En estas condiciones libres de oxígeno, Se mejora la producción de metano por microorganismos anaeróbicos.

"Considerándolo todo, el calentamiento global aumenta el potencial de gases de efecto invernadero de los lagos, como se esperaba. Sin embargo, esto tiene menos que ver con el calentamiento directamente, y más que ver con el aumento del agotamiento de oxígeno en el fondo de estos lagos, ", concluye Bartosiewicz.