Un importante informe nuevo publicado la semana pasada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) contenía graves advertencias sobre hacia dónde se dirige el clima de la Tierra. Entonces, ¿qué sucede si la humanidad no actúa en conjunto? ¿Qué tan malo podría llegar a ser el cambio climático?

El informe del IPCC analizó varios escenarios, desde el caso más aterrador hasta el mejor posible. Es cada vez más improbable que la Tierra siga el camino de las muy altas emisiones de gases de efecto invernadero. representado en rojo oscuro en el gráfico siguiente, lo que muy probablemente conduciría a un calentamiento global de 3.3 grados Celsius a 5.7 grados Celsius este siglo.

Pero dada la configuración de políticas actual, Es plausible que la Tierra siga un escenario de emisiones de rango medio como el representado en naranja. Tal vía conduciría a un calentamiento global de entre 2 grados Celsius y 3,5 grados Celsius, en relación con los niveles preindustriales.

Entonces, ¿cómo se verá la Tierra bajo un calentamiento de esa magnitud? ¿Y cómo será la vida en este planeta? La investigación académica puede arrojar luz sobre estas cuestiones cruciales. Y una advertencia:las respuestas se enfrentan.

Un más enojado, mundo menos hospitalario

El informe del IPCC confirmó que la Tierra se ha calentado 1,09 grados centígrados desde la época preindustrial. Este nivel de calentamiento ya está causando daños importantes.

En todo el mundo durante los últimos meses, el daño ha sido sorprendentemente evidente. Olas de calor sin precedentes han azotado el oeste y el sur de Europa de América del Norte, mientras que las lluvias extremas y las inundaciones han afectado a Europa central y China.

A 3 grados Celsius de calentamiento global, las olas de calor serían aún más frecuentes, intenso y más largo, mientras que las lluvias extremas serán más intensas. La relación entre la temperatura media global y los extremos de calor es muy fuerte, aunque esto varía según las regiones.

Sobre Australia, Se espera que las olas de calor sean un poco más calientes que el umbral de calentamiento global correspondiente. Entonces, con 3 grados Celsius de calentamiento global, el día más caluroso de una ola de calor será aproximadamente 3.6 grados Celsius más cálido que las condiciones preindustriales.

Y lo que es más, Se prevé que las olas de calor en Australia se alarguen entre cuatro y cinco días por cada grado de calentamiento global.

Los hallazgos del IPCC muestran en algunas partes del mundo, Existe una relación clara entre los futuros aumentos del calentamiento global y un aumento de los episodios de precipitaciones extremas. Esto incluye la parte este de los Estados Unidos, Alaska y el oeste de Canadá, Europa y partes de Rusia y África. El aumento proyectado se aplica tanto a los eventos de lluvia diarios como a los que duran cinco días.

Explore las proyecciones futuras de precipitaciones extremas y otras variables climáticas con el atlas climático interactivo del IPCC.

El cambio climático ya ha dañado los arrecifes de coral del mundo. La Gran Barrera de Coral se ha blanqueado tres veces en los últimos cinco años, dando poco tiempo para que el ecosistema se recupere. En un informe de 2018, el IPCC descubrió que los arrecifes de coral se reducirían en un 70-90% más con un calentamiento global de 1,5 grados centígrados. Prácticamente todos los arrecifes se perderían con un calentamiento de 2 grados centígrados.

El riesgo de incendios forestales también aumenta cuanto más dejamos que el clima se caliente. Como lo describió la Academia Australiana de Ciencias en un informe a principios de este año, Los días de incendios extremos en Australia aumentarán con las temperaturas globales.

Se proyectan mayores aumentos para el sur y el este de Australia. Sin embargo, En gran parte de Australia, la frecuencia de los días de incendios extremos aumenta en un 100-300% una vez que se alcanza un calentamiento global de 3 grados Celsius.

Y las condiciones propicias para los mega incendios, como los que ocurrieron durante el Verano Negro 2019-20, ocurrirán con más frecuencia en el sureste de Australia bajo el cambio climático continuo. especialmente a finales de la primavera.

En hielo delgado

Cuanto más se calienta el planeta, cuanto más corremos el riesgo de provocar cambios irreversibles desastrosos conocidos como "puntos de inflexión". Los científicos han identificado varios puntos de inflexión potenciales que podrían ocurrir, especialmente si el clima se calienta en más de 2 grados Celsius, en línea con el escenario intermedio del IPCC.

Por ejemplo, El calentamiento global puede provocar el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental. resultando en varios metros de aumento del nivel del mar. El alcance exacto del calentamiento global requerido para desencadenar tales cambios es muy incierto, y las proyecciones climáticas sugieren que no llegaremos a ningún punto de activación este siglo.

Sin embargo, estos cambios irreversibles siguen siendo una posibilidad clara si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan su trayectoria actual.

La eleccion es nuestra

Algunos cambios climáticos que hemos descrito en el escenario de emisiones intermedias son terribles para la sociedad y nuestro medio ambiente.

Y como el científico del clima de CSIRO Pep Canadell, un autor principal coordinador de un capítulo del informe del IPCC, le dijo a The Guardian la semana pasada, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin cesar, "no hay límite para la cantidad de daño que podemos crear".

La humanidad se encuentra ahora en una encrucijada. El IPCC dice que si reducimos a la mitad las emisiones globales de gases de efecto invernadero en los próximos 15 años, y alcanzar emisiones netas cero antes de 2060, tenemos más del 90% de posibilidades de mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados centígrados.

Eso significa que cada acción es importante. Cada fracción de grado de calentamiento global prevenido reducirá el daño climático y aumentará la posibilidad de que la Tierra evite los impactos más catastróficos del calentamiento global.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.