Los australianos, desesperados por encontrar soluciones a los devastadores incendios forestales, podrían encontrarlas 8, 000 millas de distancia, donde un nuevo estudio dirigido por Stanford propone formas de superar las barreras a las quemaduras prescritas:fuegos establecidos intencionalmente en condiciones controladas para limpiar los combustibles del suelo. El papel, publicado el 20 de enero en Sostenibilidad de la naturaleza , describe una gama de enfoques para aumentar significativamente el despliegue de quemaduras prescritas en California y potencialmente en otras regiones, incluida Australia, que comparten un clima similar, desafíos del paisaje y las políticas.

"Necesitamos una expansión colosal de los tratamientos de combustibles, "dijo la autora principal del estudio, Rebecca Miller, un doctorado estudiante en el Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos dentro de la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.

"Las quemaduras recetadas son efectivas y seguras, "dijo el coautor del estudio, Chris Field, el Director Perry L. McCarty del Instituto de Medio Ambiente de Stanford Woods y el Profesor Melvin y Joan Lane de Estudios Ambientales Interdisciplinarios. "California necesita eliminar los obstáculos a su uso para que podamos evitar incendios forestales más devastadores".

Años de extinción de incendios en California han provocado acumulaciones masivas de madera y combustibles vegetales en los bosques. Más caliente las condiciones más secas han agravado la situación. Quemaduras prescritas en combinación con el adelgazamiento de la vegetación que permite que el fuego trepe al dosel de los árboles, han demostrado ser eficaces para reducir los riesgos de incendios forestales. Rara vez escapan a sus límites establecidos y tienen beneficios ecológicos que imitan los efectos de los incendios naturales. como reducir la propagación de enfermedades e insectos y aumentar la diversidad de especies.

Para hacer mella significativa en el número de incendios forestales, California necesita tratamientos de combustible, ya sean quemaduras prescritas o adelgazamiento de la vegetación, en aproximadamente 20 millones de acres o casi el 20 por ciento de la superficie terrestre del estado. según los investigadores. Si bien las ambiciones de quemaduras prescritas en California han ido en aumento:privadas, Los acres estatales y federales planificados para el enfoque se duplicaron con creces entre 2013 y 2018; hasta la mitad de ese área no se ha quemado debido a preocupaciones sobre riesgos como el aire con humo resultante, regulaciones obsoletas y recursos limitados.

Para comprender mejor estas barreras, los investigadores entrevistaron a empleados del gobierno federal y estatal, personal legislativo estatal y representantes de organizaciones sin fines de lucro involucrados en el manejo de incendios forestales, así como académicos que estudian el campo. También analizaron las políticas legislativas y revisaron los datos de quema prescritos para identificar barreras y, en última instancia, proponer soluciones.

Barreras a la quema

Casi todos los investigadores entrevistados describieron una cultura de aversión al riesgo a la sombra de las leyes de responsabilidad que imponen responsabilidad financiera y legal por cualquier quemadura prescrita que se escape a los quemadores. Los propietarios privados explicaron cómo el miedo a la bancarrota los convenció para evitar quemar su propiedad. Los empleados de la agencia federal señalaron la ausencia de elogios o recompensas por realizar quemaduras prescritas, pero castigo por los incendios que se escapan. Los empleados federales y estatales afirmaron que la opinión pública negativa —el miedo a que los incendios se escapen a áreas desarrolladas y el humo dañe la salud— sigue siendo un desafío.

Finanzas limitadas Las regulaciones complejas y la falta de quemadores calificados también se interponen en el camino. Por ejemplo, La supresión de incendios forestales históricamente ha desviado fondos de la prevención de incendios forestales, Muchos equipos de bomberos estatales son empleados de temporada contratados durante los peores meses de incendios forestales en lugar de los meses en los que las condiciones son mejores para las quemas prescritas y los quemadores que reciben fondos federales o estatales deben someterse a revisiones ambientales potencialmente costosas y que requieren mucho tiempo.

Hacia soluciones

California ha tomado algunas medidas significativas para facilitar la quema prescrita. La legislación reciente hace que los propietarios privados que se inscriban en un programa de certificación y capacitación o que tomen las precauciones adecuadas antes de quemar estén exentos de responsabilidad financiera por las quemaduras prescritas que se escapen. Y los nuevos programas de educación pública están mejorando la opinión pública sobre la práctica.

Para llegar más lejos, las partes interesadas entrevistadas para el estudio sugirieron una serie de mejoras. Señalaron la necesidad de una financiación constante para la prevención de incendios forestales (en lugar de un enfoque principal en la supresión), programas federales de reconstrucción y capacitación de la fuerza laboral para reforzar las cuadrillas de quema prescritas y la estandarización de los procesos de evaluación y aprobación de quemaduras de las juntas regionales de aire. Cambiar ciertos cálculos de emisiones:el humo de quemado prescrito actualmente se considera causado por humanos, mientras que los incendios forestales cuentan como emisiones naturales, también pueden incentivar los tratamientos.

Hacer estos cambios requerirá un compromiso de varios años por parte de los poderes ejecutivo y legislativo, según los investigadores. La magnitud de los incendios forestales de 2017 y 2018 generó nuevas propuestas de políticas relacionadas con los incendios forestales, pero mantener ese enfoque durante las temporadas de incendios más ligeras será fundamental para proteger a las comunidades de California y administrar sus ecosistemas.

"A medida que se intensifican los impactos climáticos catastróficos, las sociedades necesitan cada vez más innovar para mantener a las personas seguras, "dijo la coautora del estudio Katharine Mach, profesor asociado de la Universidad de Miami, director del Fondo de Evaluación Ambiental de Stanford y científico investigador principal de la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias Energéticas y Ambientales en el momento de la investigación. "Gran parte de esta innovación es conceptualmente simple:asegurarse de que la cartera completa de respuestas, quemaduras prescritas y más allá, se puede implementar ".