Los científicos y los legisladores confían en complejas simulaciones por computadora llamadas Modelos de Evaluación Integrada para descubrir cómo abordar el cambio climático. Pero estos modelos necesitan modificaciones para hacerlos más precisos.

Sabemos que las emisiones de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles y otras actividades económicas están calentando la Tierra y cambiando el clima.

El Polo Norte proporciona solo la última evidencia inquietante de este hecho. Justo antes de Año Nuevo el Programa Internacional de Boya del Ártico registró temperaturas que estaban alrededor del punto de congelación, o más de 30 grados C más cálidos de lo habitual.

Decidir qué cambios económicos y sociales a gran escala hacer para no sobrecalentar el planeta no es fácil, sin embargo. Investigadores de todo el mundo han creado complejas simulaciones por computadora, llamados modelos de evaluación integrados, o IAM, que les dan una visión de posibles futuros. Los modelos predicen lo que sucedería con el clima durante los próximos 80 años basándose en diferentes combinaciones de políticas y tecnologías gubernamentales.

"Estos modelos son realmente importantes para dar forma a las políticas y nuestra comprensión actual" de cómo las diferentes estrategias afectarán el clima, dijo Anders Arvesen, investigador de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en el Programa de Ecología Industrial.

Pero Arvesen y sus colegas dicen que hay formas de mejorar aún más los modelos, un enfoque que describen en un artículo en Naturaleza Cambio Climático , publicado en Internet el 4 de enero.

"Como solo tenemos una Tierra para experimentar, necesitamos algún tipo de campo de prueba para estudiar y probar el impacto de diferentes estrategias antes de implementarlas, "dijo Stefan Pauliuk, investigador de la Universidad de Friburgo y primer autor del estudio. "Los IAM son el campo de prueba más importante que tenemos ... pero ¿qué tan robustos son estos escenarios? ¿Cuánto podemos confiar en que la combinación tecnológica calculada conducirá realmente al resultado previsto por el modelo? "

Los escenarios pueden ayudar a decidir las políticas

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, comúnmente llamado IPCC, fue establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en 1988. Su mandato es proporcionar al mundo una visión científica clara sobre el estado actual de los conocimientos sobre el cambio climático y su potencial ambiental y socio- impactos económicos.

Largo de las décadas, el panel ha publicado una serie de informes y evaluaciones para los responsables de la formulación de políticas y el público. El informe más reciente, la quinta evaluación, se finalizó en noviembre de 2014 e incluyó muchos escenarios diferentes basados ​​en IAM.

El hecho de que los IAM sean tan influyentes es la razón por la que Pauliuk, Arvesen y sus colegas decidieron echarles un vistazo, Dijo Arvesen. "Ellos (IAM) han tenido éxito y brindan información útil, que es exactamente la razón por la que es importante mejorarlos ".

La perspectiva de Nature Climate Change describe cómo se podrían mejorar los modelos utilizando enfoques extraídos de la ecología industrial, donde los investigadores estudian los flujos de materiales y energía a través de la sociedad para comprender los costos y los impactos de las elecciones sociales.

Acero, otros metales, cemento y productos químicos

Un área donde los investigadores dicen que la ecología industrial podría ayudar a mejorar los IAM es con los materiales. Por ejemplo, la producción de acero, otros metales, el cemento y los productos químicos (incluido el plástico) representan aproximadamente el 50% de todas las emisiones industriales de gases de efecto invernadero.

Pero el reciclaje de chatarra, una vez hecho para reducir costos, también reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, que debe tenerse en cuenta en los IAM, dice Konstantin Stadler, uno de los coautores del artículo e investigador del programa de Ecología Industrial de NTNU.

"Este es uno de los caminos que aún no se considera en los IAM, pero tal vez necesitemos esto para tener una comprensión completa de cómo podemos reducir las emisiones de CO2, ", Dijo Stadler." ¿Qué opciones de política tenemos, y ¿qué tipo de consecuencias tendría si las implementamos? "

Si los IAM pudieran ajustarse para incluir esta perspectiva, podría mejorar los escenarios que predicen los modelos, dijeron los investigadores. Alternativamente, es posible que se pierda algunas acciones importantes que podrían facilitar el cumplimiento de los objetivos de emisiones, Dijo Arvesen.

"Si no tiene en cuenta el espectro completo de opciones de mitigación o las posibles limitaciones en esa parte del sistema, luego te pierdes algo que es potencialmente importante, " él dijo.

Sin respuestas, todavía

Los investigadores todavía no saben cómo la inclusión de representaciones más detalladas de la ecología industrial en los IAM afectará los resultados del escenario, pero esperan que su artículo anime a los investigadores a considerar la idea. Ya está claro que hacerlo permitirá a los IAM considerar un espectro más amplio de opciones de mitigación del cambio climático, incluido el reciclaje y la eficiencia de los materiales, que es el caso hoy.

"Lo que proponemos es básicamente una nueva línea de investigación donde sugerimos que los dos grupos trabajen juntos, ", Dijo Stadler." Identificamos un problema que debe solucionarse y sugerimos cómo podría hacerse ".