¿Quién cuenta hoy como pobre en los EE. UU.?

Medir la proporción de la población que padece pobreza es importante para comprender y monitorear el desempeño de la economía del país. También informa a la administración de programas de redes de seguridad, como Medicaid y cupones de alimentos.

La pobreza se mide en los EE. UU. De dos maneras, pero ambas se centran en la falta de ingresos. En la actualidad, aquellos que pueden tener algunos ingresos pero carecen de otras necesidades clave, como el seguro médico y el acceso a una educación de calidad, son invisibles en los datos oficiales de pobreza.

Otros paises, como Colombia y Mexico, así como organizaciones internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, están por delante de Estados Unidos cuando se trata de considerar las múltiples dimensiones de la pobreza.

Medición solo por ingresos

La primera forma en que EE. UU. Monitorea la pobreza es a través de la medida oficial de pobreza. Esto compara los ingresos antes de impuestos de una familia con un umbral. Por ejemplo, en 2017, una familia de cuatro se consideraba pobre si sus ingresos antes de impuestos caían por debajo de los 26 dólares estadounidenses, 000.

Usando esta medida, en 2017, 12,3% de la población de EE. UU. o 39,7 millones de personas, estaban en la pobreza.

El segundo, La medida más nueva es la Medida de Pobreza Suplementaria. Esta es una medida basada en los ingresos que refleja de manera más integral los recursos y las necesidades de las familias, ajustado a las diferencias geográficas en los costos de vivienda. Ajusta los ingresos después de impuestos agregando recursos, como cupones de alimentos, y quitar los gastos esenciales, como gastos médicos de bolsillo y de cuidado de niños.

Según esta medida, en 2017, 13,9% de la población, o 44,9 millones de personas, eran pobres.

Sin embargo, las personas que no son consideradas "pobres" por estas medidas pueden seguir luchando y en desventaja de muchas maneras. La experiencia de la pobreza no se trata exclusivamente de ingresos.

Digamos que una familia de cuatro tiene un ingreso de 50 dólares estadounidenses, 000 y dos adultos empleados pero no tiene seguro médico. Un niño se enferma crónicamente y la familia incurre en altos gastos médicos de bolsillo, incumple con su hipoteca y es desalojado de su casa.

Las múltiples y repentinas privaciones de esta familia son actualmente invisibles para los responsables políticos, analistas y periodistas que solo miran la pobreza de ingresos.

Medir como múltiples privaciones

En un estudio de abril de 2016, aplicamos una medida multidimensional de la pobreza a los EE. UU.

Usando este método, llamada la medida Alkire-Foster, analizamos cinco tipos diferentes de privación:nivel de ingresos por debajo del umbral oficial de pobreza; pobre salud; educación por debajo del nivel de la escuela secundaria; desempleo durante al menos la última semana; e inseguridad por falta de seguro médico.

Consideramos pobres a las personas o familias con dos o más privaciones. La familia de nuestro ejemplo anterior tiene al menos dos privaciones:mala salud debido a una enfermedad crónica, así como la inseguridad económica por falta de seguro médico.

Utilizando datos de la Encuesta de población actual, una encuesta recopilada por la Oficina del Censo de EE. UU., nuestro estudio encontró que, además de los 40 millones de estadounidenses que tienen ingresos bajos, otro 5%, o 16 millones de personas, experimentar al menos dos privaciones.

No de bajos ingresos, pero luchando

En Mayo, la Oficina del Censo de EE. UU. publicó un informe que explora una nueva medida de pobreza multidimensional que utiliza la Encuesta de la Comunidad Estadounidense.

Su medida incorpora más dimensiones y algo diferentes en comparación con nuestro estudio:seguridad económica, educación, calidad de la vivienda, calidad de barrio y nivel de vida.

Sorprendentemente, como en nuestro estudio, el estudio de la Oficina del Censo encontró que aproximadamente el 5% de la población, o 16 millones de estadounidenses, experimentaron pobreza multidimensional en 2017, pero no son pobres en ingresos.

En otras palabras, según ambos estudios, 16 millones de estadounidenses están luchando, sin embargo, no aparecen en las pantallas de radar de monitoreo de pobreza y es posible que no sean elegibles para los programas de asistencia.

Las tendencias a lo largo del tiempo pueden verse diferentes a través de esta lente multidimensional. Encontramos eso, de 2013 a 2016, tanto la tasa de pobreza por ingresos como la tasa de pobreza multidimensional disminuyeron significativamente. Sin embargo, en 2017, la disminución de la pobreza multidimensional se estancó debido a un aumento en la proporción de estadounidenses sin seguro médico, mientras la pobreza de ingresos continuaba bajando, aunque a un ritmo más lento.

Avanzando

Si bien no existe una fórmula mágica para la pobreza, creemos que ciertamente no se puede abordar solo aumentando los salarios o aumentando el número de puestos de trabajo.

Como señaló el relator especial de las Naciones Unidas sobre la pobreza extrema y los derechos humanos durante su visita de 2017 a los Estados Unidos, "Hay ingredientes indispensables para un conjunto de políticas diseñadas para eliminar la pobreza. Incluyen:toma de decisiones democrática, políticas de pleno empleo, protección social para los vulnerables, un sistema de justicia justo y eficaz, igualdad racial y de género y respeto de la dignidad humana, políticas fiscales responsables, y justicia ambiental ".

La falta de ingresos no es toda la historia de la pobreza. Creemos que la Oficina del Censo y otras organizaciones estadounidenses que desempeñan un papel en la reducción de la pobreza deben adoptar una medida multidimensional de la pobreza, además de las medidas existentes basadas en los ingresos. Proporcionará una herramienta integral para monitorear y abordar las desventajas de los estadounidenses.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.