Un rompehielos de la Guardia Costera con sede en Seattle dañado por un incendio a bordo en 2020 está de regreso en el mar este verano en una misión prolongada que incluirá un tránsito ártico a través del Pasaje del Noroeste.

A medida que el hielo marino se retira en un clima cambiante, el pasaje se ha convertido en una ruta cada vez más accesible, y los investigadores que abordarán el guardacostas Healy están programados para realizar un trabajo que incluirá el mapeo del fondo marino y el análisis del destino oceánico del agua de deshielo de los glaciares de Groenlandia.

Se espera que la parte del viaje del Paso del Noroeste dure unos 10 días, y tendrá lugar en septiembre en una ruta marítima del Ártico canadiense que conecta el Pacífico norte con el Atlántico norte. Será un punto culminante de una misión que comenzó con una salida el 10 de julio de Seattle y también incluye un tránsito atlántico, y atravesar el Canal de Panamá como parte de una circunnavegación de América del Norte.

Se espera que la tripulación de 85 miembros regrese a Seattle en algún momento antes del Día de Acción de Gracias.

"La última vez que Healy hizo el Pasaje del Noroeste fue en 2005. Esta es una gran oportunidad, "dijo el Capitán Kenneth Boda, el comandante del Healy de 420 pies en una entrevista telefónica desde Dutch Harbor en las Islas Aleutianas de Alaska.

El Healy es un rompehielos mediano que puede romper hielo de hasta 10 pies de espesor. El Healy y el Polar Star, con sede en Seattle, son los dos únicos rompehielos marinos en funcionamiento de la Guardia Costera. Ambos están envejeciendo y han sufrido mantenimiento y otros contratiempos.

En agosto del año pasado, mientras estaba fuera de Alaska, un incendio a bordo del Healy dañó un motor de propulsión que utilizaba la energía generada por motores diesel para hacer girar un eje y una hélice. El fuego se apagó en media hora, y el barco tuvo que cancelar un crucero de verano por el Ártico y cojear hacia el sur.

Las reparaciones en un astillero de California implicaron cortar una gran parte del costado de la embarcación para poder quitar el motor viejo. y luego instalar un repuesto que se había almacenado en Baltimore. Mientras el barco regresaba a Seattle, el motor no estaba en perfecta alineación. Pero los ajustes finales se realizaron en junio, y ha funcionado bien durante los primeros días del viaje cuando el Healy navegó hacia el norte hasta el puerto de Dutch Harbor, Boda dijo.

La tripulación tiene una amplia experiencia, e incluye a algunos adolescentes que acaban de completar el campo de entrenamiento de la Guardia Costera, así como a oficiales graduados recientes de la Academia de la Guardia Costera en New London, Connecticut.

"Soy el anciano de la tripulación a la edad de 46 años, "Dijo Boda.

Desde que salí de Seattle, Boda dijo que la tripulación ha estado involucrada en una serie de ejercicios de entrenamiento. El entrenamiento continuará durante una incursión inicial en aguas árticas este verano, donde algunos investigadores recuperarán boyas equipadas con equipos que recopilan información ambiental.

Luego, el barco regresará a Seward en el centro sur de Alaska, luego regrese al Ártico y atraviese el Pasaje del Noroeste.

El crucero de Healy llega en un momento en que la Guardia Costera quiere aumentar su presencia en el Ártico en medio de tendencias de calentamiento a largo plazo, debido al cambio climático provocado por la actividad humana, que está reduciendo el hielo y aumentando el tráfico de embarcaciones.

En Seattle, La Guardia Costera de los Estados Unidos propone una renovación y expansión de su base frente al mar que durante la próxima década albergará tres nuevos rompehielos. y probablemente otras embarcaciones.

Una opción para el cambio de imagen de la base resultaría en más que triplicar la superficie cultivada de la Guardia Costera a lo largo del paseo marítimo, según un documento publicado a principios de este año en el Registro Federal.

Hay dimensiones geopolíticas en la apertura de las rutas marítimas del Ártico como Rusia, con su flota de rompehielos mucho más grande, ha mirado hacia un pasaje noreste ya que abre una ruta para mover carga desde el Atlántico a Asia.

La mayor parte del tráfico a través del paso del Noroeste ha sido de cruceros, embarcaciones de investigación y aventureros navegantes de recreo. Con el alivio de la pandemia de COVID-19 en América del Norte, Se esperan más de estos pasajes en 2021.

"Ciertamente estamos disponibles si alguien se atasca, "Dijo Boda." Podemos ser redirigidos para hacer una búsqueda y rescate ".

© 2021 The Seattle Times.
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