El profesor de geología de Illinois, Xiaodong Song, es coautor de un nuevo estudio que sugiere que las roturas en la capa superior del manto de la placa tectónica india son responsables de la ubicación de los terremotos y la deformación de la superficie observada en el sur del Tíbet. Crédito:L. Brian Stauffer
Las ondas sísmicas están ayudando a los investigadores a descubrir la misteriosa historia subterránea de la meseta tibetana, posiblemente dando una idea de la futura actividad sísmica en la región.
Los detalles de los procesos geológicos profundos que ocurrieron hace aproximadamente 50 millones de años, cuando las placas tectónicas de India y Asia chocaron, han permanecido esquivos. Al recopilar datos de terremotos de alta resolución, Los geólogos han generado un modelo que proporciona la imagen más clara hasta ahora de la geología debajo de la superficie de la meseta tibetana. Informan sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
"La colisión continental entre las placas tectónicas de India y Asia dio forma al paisaje de Asia Oriental, produciendo algunos de los terremotos más mortíferos del mundo, "dijo Xiaodong Song, profesor de geología en la Universidad de Illinois y coautor del nuevo estudio. "Sin embargo, el vasto altiplano es en gran parte inaccesible para los estudios geológicos y geofísicos ".
Song y sus colegas revelan que la capa superior del manto de la placa tectónica india parece estar rota en cuatro pedazos que se sumergen bajo Asia, cada uno en un ángulo y distancia diferentes desde el origen del desgarro.
El equipo recopiló datos geofísicos de varias fuentes para generar imágenes tomográficas de ondas sísmicas del Tíbet que se extienden aproximadamente a 160 kilómetros de profundidad. Descubrieron que estas imágenes recién modeladas coinciden bien con la actividad histórica de terremotos y con observaciones geológicas y geoquímicas.
Imágenes de velocidad de onda sísmica de la meseta tibetana en la imagen a (vista de mapa) y la imagen b (vista de sección transversal). En la imagen b, T1, T2 y T3 marcan desgarros del manto, los círculos indican terremotos de más de 40 kilómetros y los contornos blancos muestran la densidad del terremoto. Crédito:Gráfico cortesía de Xiaodong Song
"La presencia de estas lágrimas ayuda a dar una explicación unificada de por qué ocurren terremotos de profundidad del manto en algunas partes del sur y centro del Tíbet y no en otras, "Dijo Song.
Las regiones intactas de la corteza entre las lágrimas son lo suficientemente fuertes como para acumular tensión y generar terremotos. Las áreas de la corteza por encima de las regiones desgarradas están expuestas a más calor del manto y, por lo tanto, son más dúctiles. dijeron los investigadores. Esa flexibilidad dúctil hace que la corteza más cálida sea menos susceptible a los terremotos.
"Lo que antes se pensaba como ubicaciones inusuales para algunos de los terremotos intercontinentales en la meseta del sur del Tíbet parece tener más sentido ahora después de mirar este modelo, ", dijo el estudiante de posgrado y coautor Jiangtao Li." Existe una correlación sorprendente con la ubicación de los terremotos y la orientación del manto superior indio fragmentado ".
El modelo también explica algunos de los patrones de deformación que se ven en la superficie, incluyendo una serie de inusuales fisuras norte-sur. Juntos, las ubicaciones de los terremotos y los patrones de deformación son evidencia de una corteza y un manto superior fuertemente acoplados en el sur del Tíbet, dijeron los investigadores.
Armados con esta nueva información, Los geocientíficos ahora tienen una idea más clara de qué papel juega el manto superior indio en la configuración de la meseta tibetana y por qué ocurren los terremotos donde ocurren en esta región. Esto podría ayudar a evaluar el riesgo de terremotos, dijeron los investigadores.
"En general, Nuestra nueva investigación sugiere que debemos tener una visión más profunda para comprender la deformación y evolución continental del Himalaya y el Tíbet, "Dijo Song.
