Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Bristol advirtió que, a menos que mitiguemos los niveles actuales de emisiones de dióxido de carbono, Europa occidental y Nueva Zelanda podrían volver al clima tropical cálido del período Paleógeno temprano, hace 56-48 millones de años.

Como se ve en la ola de calor en curso, Los efectos colaterales de un calor tan extremo incluyen tierras áridas e incendios, así como impactos en la salud y la infraestructura.

El Paleógeno temprano es un período de gran interés para los científicos del cambio climático, ya que los niveles de dióxido de carbono (alrededor de 1, 000 ppmv) son similares a las previstas para finales de este siglo.

Dr. David Naafs de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, lideró la investigación publicada hoy en la revista, Naturaleza Geociencia . Dijo:"Sabemos que el Paleógeno temprano se caracterizó por un clima de invernadero con niveles elevados de dióxido de carbono.

"La mayoría de las estimaciones existentes de temperaturas de este período provienen del océano, no la tierra; lo que este estudio intenta responder es exactamente qué tan caliente se calentó en la tierra durante este período ".

Los científicos utilizaron fósiles moleculares de microorganismos en turba antigua (lignito) para proporcionar estimaciones de la temperatura de la tierra hace 50 millones de años. Esto demostró que las temperaturas anuales de la tierra en Europa Occidental y Nueva Zelanda eran en realidad más altas de lo que se pensaba anteriormente, entre 23 y 29 ° C, esto es actualmente de 10 a 15 ° C más alto que las temperaturas promedio actuales en estas áreas.

Estos resultados sugieren que temperaturas similares a las de la ola de calor actual que está afectando a Europa occidental y otras regiones se convertirían en la nueva norma a finales de este siglo si el CO ₂ los niveles en la atmósfera continúan aumentando.

Profesor Rich Pancost, Coautor y director del Instituto Cabot de la Universidad de Bristol, agregó:"Nuestro trabajo se suma a la evidencia de un clima muy cálido bajo los niveles potenciales de dióxido de carbono de fin de siglo". también estudiamos cómo respondió el sistema terrestre a ese calor. Por ejemplo, este y otros períodos cálidos se asociaron con evidencia de condiciones áridas y eventos de lluvia extrema ".

El equipo de investigación ahora centrará su atención en áreas geográficas en latitudes más bajas para ver qué tan calientes eran las temperaturas de la tierra.

El Dr. Naafs dijo:"¿Los trópicos, por ejemplo, convertirse en zonas muertas ecológicas porque las temperaturas superiores a 40 ° C eran demasiado altas para que la mayoría de las formas de vida sobrevivieran?

"Algunos modelos climáticos sugieren esto, pero actualmente carecemos de datos críticos.

"Nuestros resultados apuntan a la posibilidad de que los trópicos, como las latitudes medias, estaban más calientes que el presente, pero se necesita más trabajo para cuantificar las temperaturas de estas regiones ".