Hace poco más de un mes, El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia trató de extender una moratoria sobre la emisión de nuevas licencias para el uso de bosques y turberas en el país durante dos años.

Indonesia se enfrenta a un problema ecológico masivo, ya que sus bosques están desapareciendo rápidamente y se ha culpado al aceite de palma por ello. En efecto, la industria del aceite de palma simboliza las tensiones entre la urgente necesidad de preservar los espacios naturales y el apoyo necesario para el desarrollo económico en el Sur global.

La palma es un cultivo oleaginoso excepcional con un rendimiento de aceite inigualable por hectárea. Produce un aceite multiusos abundante y económico, que es buscado tanto por la industria agroalimentaria como por la de biocombustibles.

Cuando se desarrolla y gestiona adecuadamente, Las plantaciones de aceite de palma pueden desempeñar un papel importante en la mejora de los medios de vida y la erradicación de la pobreza en las zonas rurales de los trópicos. El Banco Mundial estima que con un aumento de población del 11,6% y un aumento del 5% en per cápita consumo, Deberán producirse anualmente 28 millones de toneladas adicionales de aceites vegetales para 2020.

La producción mundial de aceite de palma está ahora dominada por Indonesia y Malasia, que en conjunto representan el 85% de la oferta mundial. El consumo está impulsado por las economías emergentes, como la India, Indonesia y China, en el que tanto el crecimiento de la población como el aumento del nivel de vida son factores clave para el aumento de la demanda. El consumo europeo representa el 15% del uso mundial de aceite de palma, mientras que EE. UU. usa el 3%.

La cuestión de la deforestación

La Resolución del Parlamento Europeo de 4 de abril de 2017 sobre el aceite de palma y la deforestación concluyó un debate sobre la posibilidad de controlar las importaciones de aceite de palma con el objetivo específico de limitar la deforestación en el sudeste asiático.

El tema fue abordado en un artículo publicado por el periódico francés Le Monde el 3 de abril de 2017. Enfrentando los daños ambientales relacionados con la producción de aceite de palma, el artículo afirmaba:

La conversión de tierra en plantaciones de palma aceitera por sí sola es responsable del 40% de la pérdida de cobertura forestal natural en todo el mundo.

Pero explorar la fuente de estos datos muestra que el aceite de palma es en realidad responsable de solo el 2,3% de la deforestación mundial. ¿Cómo se puede explicar esta discrepancia?

Cuestionar números

los Le Monde El artículo está basado en un informe de marzo de 2017 del Parlamento Europeo sobre los impactos sociales y ambientales del cultivo de palma aceitera. Nuestro equipo ha examinado cuidadosamente este documento de 400 páginas, de donde probablemente se origina la cifra del 40%.

Dice que "el 40% de la deforestación mundial se debe al cambio a plantaciones de monocultivos de palma aceitera a gran escala" y que "... el 73% de la deforestación mundial se debe a la limpieza de tierras llevada a cabo para la producción de materias primas agrícolas [...]".

Estas son las mismas cifras de deforestación para la agricultura mundial y para el sector de la palma aceitera, pero esta vez teniendo en cuenta todas las formas de agricultura, no sólo la agricultura "intensiva" o "industrial".

Cabe señalar que los pequeños agricultores desempeñan un papel clave en la producción agrícola mundial:el 95% del café, de ellos proviene la producción de cacao y arroz. En el sector del aceite de palma, Las granjas no agroindustriales representan alrededor del 40% del área y estas también contribuyen a la deforestación.

No se hace referencia a todos los datos publicados en el informe del Parlamento Europeo. Si la cifra del 73% no está conectada a una fuente, la cifra del 40% se cita como procedente de un informe técnico de 2013 que sigue a un estudio encargado por la Comisión Europea, realizado por tres consultores privados.

Señala que durante el período estudiado se talaron 239 millones de hectáreas de bosques, principalmente en los trópicos o subtrópicos:91 millones de hectáreas en América Latina; 73 millones en África subsahariana; 44 millones en el sudeste asiático.

La agricultura es, por tanto, la principal causa de deforestación mundial, con el 24% de la tierra utilizada para la ganadería y el 29% para cultivos. El informe proporciona algunos detalles del 29% de la deforestación debido a los cultivos agrícolas, destacando los cultivos con mayores aportes - soja (19%), maíz (11%), palma de aceite (8%%), arroz (6%) y caña de azúcar (5%).

Recalculemos

Según estos conjuntos de datos, Las plantaciones de aceite de palma representan solo el 8% de la deforestación atribuida a los cultivos agrícolas. En total, esto representa el 8% del 29%, por lo tanto, 2,3% o 5,6 millones de hectáreas de los 239 millones de hectáreas de bosque perdidas entre 1990 y 2008.

Para encontrar la cifra del 40%, debemos mirar un poco más allá en el informe técnico donde se analiza la deforestación en Brasil e Indonesia. Estos son los dos países en los que se informó que las pérdidas forestales son las más elevadas.

Solo en Indonesia, Se perdieron 25 millones de hectáreas de bosque, de las cuales 7,5 millones de hectáreas se destinaron a la producción agrícola. De estos 7,5 millones de hectáreas, 2,9 millones corresponden a plantaciones de palma aceitera, alrededor del 40%. Por lo tanto, es responsable del 40% de la deforestación, pero solo la causada por el sector agrícola y solo en este país, no el mundo.

Por qué necesitamos mejor información

Nuestra preocupación es que la información distorsionada pueda moldear directamente la opinión pública. Informes como el del Parlamento Europeo orientan ahora las prioridades públicas en términos de regulación y políticas, lo cual es aún más preocupante.

La publicación del informe del Parlamento Europeo provocó de inmediato fuertes reacciones de Indonesia y Malasia. que denunció medidas discriminatorias y proteccionistas y anunció represalias económicas a las importaciones desde Europa que incluyen trigo a los aviones.

Frente a los países productores que defenderán la producción de aceite de palma a cualquier costo, ya que se considera un vector importante para el desarrollo económico y la erradicación de la pobreza rural, la Unión Europea debe construir un argumento sólido antes de diseñar políticas que tomen en cuenta todas las causas establecidas de la deforestación. cuenta.

Que dicen los últimos estudios

En lo que respecta a Indonesia, hay varios estudios científicos publicados con datos más actualizados que el informe técnico encargado por la Comisión Europea. Uno de estos, publicado en Nature Climate Change, muestra evidencia de que la pérdida de bosques primarios continuó acelerándose en Indonesia (especialmente en las islas de Sumatra y Borneo) entre 2000 y 2012, ya que las tasas aumentaron de 200, 000 a 800, 000 hectáreas al año.

Dirigido a descifrar las causas de la deforestación, Otro estudio que cubre el período 2000 a 2010 destaca las industrias responsables de la deforestación en Indonesia:plantaciones de árboles para celulosa (12,8%), concesiones forestales (12,5%), plantaciones industriales de palma aceitera (11%) y concesiones mineras (2,1%).

La proporción atribuible al aceite de palma fue mayor en la isla de Borneo. En efecto, el estudio de revisión más reciente sobre el tema monitoreó las pérdidas forestales durante los últimos 40 años y encontró que, hoy dia, 7 millones de hectáreas de plantaciones industriales (para aceite de palma y pulpa) están ubicadas en áreas que estaban cubiertas por bosques primarios en 1973.

Este estudio enfatiza que los vínculos entre las plantaciones industriales y la deforestación no siempre son directos. Solo el 25% de la deforestación que ocurre en Borneo corresponde a una conversión directa en plantaciones.

En otros casos, Los bosques se explotan para obtener madera, ya sea legal o ilegalmente, y esto debilita y expone los espacios naturales a incendios frecuentes. Las áreas deforestadas no vuelven a crecer de forma inmediata o automática, y como un resultado, Indonesia por sí sola alberga más de 50 millones de hectáreas de tierras forestales degradadas.

El camino a seguir

Las soluciones sostenibles requieren acciones conjuntas en y con los países productores. Las plantaciones agroindustriales de aceite de palma tienen una responsabilidad real en la deforestación, aunque esto se comparte con otros sectores de la economía indonesia. como pulpa y papel, silvicultura y minería.

El aumento de la frecuencia de los incendios incontrolados también es una de las principales causas de la degradación de los bosques en Sumatra y Borneo. Un funcionario de la ONG Borneo Futures entrevistado en septiembre de 2015 por el Jakarta Globe, Argumentó que la lucha contra los incendios forestales sigue siendo ineficaz porque no considera las verdaderas causas.

Las comunidades locales y los pequeños agricultores son la fuente de la mayoría de los incendios porque no tienen los mismos medios que las agroindustrias para acceder a la tierra.

La definición de políticas públicas creíbles y efectivas para el desarrollo rural sostenible involucra a diversos grupos de partes interesadas con intereses a menudo divergentes. Requiere que tanto los científicos como los responsables de la formulación de políticas trabajen con datos precisos, entendido en el contexto correcto y tomado de fuentes verificables.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.