Tan seguro como la noche sigue al día, Los incendios forestales de esta semana provocaron un debate inevitable sobre si las autoridades de bomberos deberían haber llevado a cabo más quema de reducción de peligros. y si la oposición de los conservacionistas lo impidió.

Hay dos puntos clave para recordar cuando consideramos estas preguntas. Primero, el impacto en la vida humana y la propiedad, no el impacto en el medio ambiente, es la principal preocupación en la mente de los bomberos al decidir si realizar una quema controlada. Segundo, y quizás lo más importante, La evidencia muestra que el aumento de la frecuencia o el área de las quemaduras controladas no necesariamente reduce el riesgo de incendios forestales.

De hecho, durante condiciones extremas de peligro de incendio, las cargas reducidas de combustible, como las que se logran mediante la quema de reducción de peligros, hacen poco o moderan el comportamiento de los incendios forestales.

Funcionarios bajo calor para reducir las cargas de combustible.

Quema de reducción de peligro, también conocida como quema prescrita o controlada, se utiliza principalmente para prevenir la propagación de incendios forestales al reducir la acumulación de cargas de combustible inflamable, como la hojarasca, pastos y arbustos.

Las autoridades suelen estar bajo presión para reducir la carga de combustible de los incendios forestales, especialmente a raíz de una crisis de incendios forestales como la que se ha visto en la costa este en los últimos días.

El magnate de los medios y la minería Kerry Stokes pidió esta semana una quema más controlada, decir que esto era una preocupación más apremiante que el cambio climático a la hora de hacer frente a los incendios forestales.

Y, según los informes, el diputado de los Nacionales Barnaby Joyce arremetió contra los Verdes y otros por supuestamente oponerse a la quema controlada y la limpieza de tierras. afirmando que "existe toda esta burocracia que se interpone en el camino para que las personas mantengan su lugar seguro".

Los peligros de la reducción de peligros

La reducción del peligro de incendios forestales no es tan simple como dejar caer un fósforo indiscriminadamente y retroceder para ver arder el paisaje. Las agencias de bomberos deben evaluar los riesgos y gestionar los impactos potenciales. Estas evaluaciones se realizan en los años y meses previos a la quemadura, así como en el día.

Las autoridades de bomberos invierten mucho tiempo en prepararse para un programa de quema controlada. Trabajan con las comunidades para desarrollar un plan y un proceso riguroso guía cómo, dónde y cuándo se realizarán las quemaduras.

Proteger la vida humana y la propiedad de los efectos de una quemadura es la primera prioridad, y de lejos representa el mayor desafío. También se evalúan otros impactos en el proceso. Estos incluyen efectos sobre el medio ambiente, Bienes culturales y eventos deportivos indígenas y europeos.

A pesar de una extensa planificación, durante la última década, las quemaduras prescritas han escapado de las líneas de contención y han destruido casas, como en Margaret River en Australia Occidental en 2013 y Lancefield, Victoria en 2015. Para evitar que esto se repita, Las políticas requieren que las quemaduras solo se realicen cuando el clima sea adecuado, no solo en el día, pero de tres a cinco días después. Esto ha significado que muchas quemaduras no avanzan o se retrasan durante años.

El humo de los incendios puede aumentar las tasas de mortalidad y hospitalización. y por tanto, el efecto sobre la salud humana está desempeñando un papel cada vez más importante en la posibilidad de quemar o no. Las preocupaciones por la viticultura también han retrasado las quemaduras porque el humo también puede destruir las uvas utilizadas en la producción de vino.

Las quemaduras controladas pueden no ralentizar los incendios forestales

Incluso si tuviéramos que realizar quemaduras más controladas, de ello no se sigue necesariamente que se reduzca el riesgo de incendios forestales.

Las quemaduras controladas no eliminan todos los combustibles de un área. Y los bosques acumulan combustible a diferentes ritmos:algunos vuelven a la carga de combustible que tenían antes de la quema en tan solo tres años.

Nuestra investigación ha demostrado que es probable que la quema controlada haya reducido el área luego quemada por incendios forestales en solo cuatro de las 30 regiones examinadas en Nueva Gales del Sur. Victoria, Australia del Sur y ACT.

La evidencia de una variedad de estudios demuestra que las cargas de combustible pueden modificar significativamente el comportamiento del fuego en condiciones climáticas benignas. Pero la reducción de las cargas de combustible hace poco para la mitigación de los incendios forestales en condiciones climáticas extremas de incendios y en épocas de sequía.

Mirando hacia el futuro

Cada vez hay más pruebas de una mayor frecuencia y extensión de los incendios forestales tanto en Australia como en los EE. UU., Una situación que se prevé empeorará con el cambio climático. Los patrones climáticos cambiantes significan que las oportunidades de quemas controladas probablemente disminuirán aún más. Junto con la expansión de la población en áreas de alto riesgo de incendio, Las agencias de bomberos de Australia, entre las mejores del mundo, tienen por delante un momento difícil.

En el futuro, debemos pensar más allá de los enfoques tradicionales para el manejo del fuego. Reconocer el papel del cambio climático en la alteración de los peligros naturales y el impacto que tienen en los seres humanos y el medio ambiente es el primer paso. Las comunidades también deben estar en el centro de las decisiones, para que comprendan y actúen sobre los riesgos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.