Si las tarifas del agua continúan aumentando a las cantidades proyectadas, el número de hogares estadounidenses que no pueden pagar el agua podría triplicarse en cinco años, a casi el 36 por ciento, encuentra una nueva investigación realizada por un académico de la Universidad Estatal de Michigan.

Elizabeth Mack dijo una variedad de factores, que van desde el envejecimiento de la infraestructura hasta el cambio climático y la disminución de la población en las zonas urbanas, están haciendo que la capacidad de los residentes para pagar los servicios de agua y saneamiento sea una crisis creciente. Publicado en línea el 11 de enero en la revista MÁS UNO , su estudio es una de las primeras investigaciones a nivel nacional sobre la asequibilidad del agua.

"En ciudades de Estados Unidos, la asequibilidad del agua se está convirtiendo en un problema cada vez más crítico, "dijo Mack, un profesor asistente de geografía que analizó el consumo de agua, precios y datos demográficos y socioeconómicos para el estudio.

El gasto en servicios de agua y saneamiento combinados no debería representar más del 4,5 por ciento de los ingresos familiares. recomienda la Agencia de Protección Ambiental. Basado en ese criterio, unos 13,8 millones de hogares en los EE. UU. (o el 11,9 por ciento de todos los hogares) pueden encontrar que las facturas del agua son inasequibles, una dificultad que afecta especialmente a las familias pobres. Dijo Mack.

Las tarifas del agua han aumentado un 41 por ciento desde 2010, y si continúan a ese ritmo durante los próximos cinco años, el número de hogares que no pueden pagar los servicios de agua y aguas residuales podría elevarse a un estimado de 40,9 millones, o el 35,6 por ciento de todos los hogares.

Un factor determinante es el envejecimiento de la infraestructura. Los expertos dicen que costará más de $ 1 billón reemplazar los sistemas de agua de la era de la Segunda Guerra Mundial durante los próximos 25 años. Otra presión es el cambio climático, a medida que los fenómenos meteorológicos más intensos alimentan la necesidad de mejoras en las instalaciones de aguas residuales. Hacer tales adaptaciones le costará a Estados Unidos más de $ 36 mil millones para 2050, según estimaciones.

Más lejos, La disminución de la población en las principales ciudades como Detroit y Filadelfia significa que menos personas para pagar el alto costo fijo del servicio de agua. Unos 227, 000 clientes en Filadelfia, o 4 de cada 10 cuentas de agua, están vencidos, mientras que 50, 000 clientes morosos en Detroit han tenido su servicio de agua terminado desde principios de 2014, dice el estudio. Los hogares de Atlanta y Seattle pagan más de $ 300 al mes por los servicios de agua y aguas residuales (según una familia de cuatro).

Por último, el estudio dice, gobiernos los servicios públicos y los consumidores deberán trabajar juntos para resolver el creciente problema de asequibilidad.

"El agua es un derecho fundamental para todos los seres humanos, "Mack dijo." Sin embargo, un número creciente de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo enfrentan barreras diarias para acceder a productos limpios, agua asequible ".

Estados Unidos sigue siendo un país relativamente poco estudiado en el trabajo internacional sobre cuestiones de asequibilidad del agua, ella anotó.

"La esperanza es que una mayor conciencia de este problema en el mundo desarrollado destacará la gravedad del problema, que no está aislado de las personas en el mundo en desarrollo, "Dijo Mack.